WASHINGTON— Trois mois après qu’un homme armé ait attaqué le secrétaire de presse de la Maison Blanche. Dans la soirée, les invités de l’événement de vendredi sont arrivés avec une meilleure sécurité, une liste d’invités plus réduite, de meilleurs vêtements – et des attentes à l’égard du discours du président que son attaché de presse a qualifié de “cohérent mais dangereux”.
Le dîner a également été organisé sur place, dans la salle de bal de l’hôtel Waldorf Astoria, une salle plus petite pouvant accueillir seulement 700 personnes. Les visiteurs sont entrés par une seule entrée, après deux contrôles d’identité, devant un chien renifleur, des agents armés et des gardes de sécurité. Il n’y avait pas de tapis rouge ni de cocktail spécial avant le dîner.
Le président Trump est entré dans la salle de bal sous une ovation debout et a été remercié pour son soutien par le président de la WHCA, Weijia Jiang de CBS News.
“Essayons encore une fois”, a déclaré Jiang en accueillant la foule. La presse de la Maison Blanche, dit-il, « suit toujours ». La situation a empiré et il est revenu à la douleur et à la confusion du premier déjeuner d’avril.
“Ce soir, notre message est le suivant : nous sommes de retour”, a-t-il déclaré. “Nous n’avons pas peur. Nous ne permettrons pas que la violence soit le dernier mot.”
Lorsque les invités arrivent pour le dîner, la grande question est de savoir ce que l’invité célèbre de l’événement apportera à la table. Est-il, selon les mots de son attachée de presse, Karoline Leavitt, solidaire et cruel ?
L’objectif principal était de transmettre à la presse des mots de guerre (“dommage”, a-t-il dit), qu’il avait prévu de publier en avril – avant que la conférence ne soit interrompue lorsqu’un assaillant a franchi un contrôle de sécurité et a été contraint de quitter la salle.
“Le président espère terminer ce qu’il a commencé”, a déclaré jeudi Leavitt.
Trump a été très direct dans son discours
Quant à Trump lui-même, il a déclaré le mois dernier qu’il n’en était pas sûr. “Je ne sais pas si je publierai à nouveau de mauvaises nouvelles, même pour certaines personnes, mais nous verrons”, a écrit le président républicain sur sa plateforme Truth Social. “Quoi qu’il en soit, c’est un ticket ‘CHAUD’!”
Outre l’itinéraire bloqué, il existe une autre différence avec le repas du vendredi : deux points supplémentaires. L’un d’entre eux était dirigé vers Victor Gonzales, un agent des services secrets travaillant à un point de contrôle en avril, et était glissé dans sa veste de sécurité.
“L’officier Gonzales… a couru un danger pour que des milliers d’autres puissent rentrer chez eux”, a déclaré le président de la WHCA, Weijia Jiang, dans un communiqué. “Sa confiance vient d’un travail acharné, que nous avons hâte de célébrer cette semaine.”
Un deuxième prix a été décerné au personnel de l’hôtel Washington Hilton, lieu du premier dîner.
Autres changements : Pour des raisons de sécurité, il n’y aura qu’une seule entrée dans la zone plus petite, avec des détecteurs de métaux aéroportés. Les visiteurs recevaient au préalable des codes d’entrée QR individuels et personne ne pouvait entrer sans reconnaissance. “Il n’y a AUCUN tapis rouge à ce dîner”, a déclaré Jiang à certains invités le mois dernier, selon l’Associated Press. “PAS de réception avant le dîner.”
Cette fois, le code vestimentaire est « possible cravate noire » et le dîner comprend une salade de pêches et de burrata, du homard et du bœuf Wellington. La soirée, comme le dîner précédent, comprenait des animations du psychologue Oz Pearlman, ainsi que des présentations et des discours emblématiques de Trump.
Jiang et ses collègues membres du conseil d’administration ont travaillé dur pour organiser ce repas WHCA 2.0, ne voulant pas laisser la violence – le genre de collègues qui se cachent sous les tables – rester la dernière pensée. En annonçant cet arrangement, il a souligné le thème du dîner : “une célébration de la presse libre et du rôle important du journalisme dans notre démocratie depuis un siècle”.
“Nous ne permettrons à aucun acte de violence d’avoir le dernier mot, surtout dans une année où nous pensons au 250e anniversaire de l’Amérique et à tout ce que nous défendons”, a déclaré Jiang.
De nombreuses critiques ont été formulées à l’égard de l’événement.
Mais il est également clair que certaines personnes pensaient que la nourriture ne devait pas être préparée.
Au début, la plupart des gens ne pensent pas que ce soit une bonne idée, et lorsqu’ils voient des journalistes porter des vêtements formels, ils se sentent à l’aise avec leurs sources ou les sujets de leurs reportages.
“Cela mine la confiance du public dans le travail de la presse et dans le fait que nous semblons être amis avec les personnes que nous couvrons”, a déclaré Kelly McBride, experte en éthique au Poynter Institute, un groupe de réflexion sur l’information, lors des négociations.
Cette nouvelle alimentation intervient à un moment où les tensions s’intensifient rapidement entre les médias et un président qui, au cours de son deuxième mandat, a tenté d’être dur envers les médias dont il n’est pas satisfait à bien des égards. Ces pressions vont des sanctions contre les membres de la presse de la Maison Blanche à des poursuites judiciaires auprès de la Commission fédérale des communications, en passant par des poursuites judiciaires formelles.
Ces problèmes n’ont fait que s’intensifier depuis avril, le dernier modèle étant arrivé jeudi dans une salle d’audience de New York. Là, critiqué par un juge responsable de faute professionnelle, le gouvernement a retiré des avis appelant trois journalistes du New York Times à témoigner sur leurs sources à bord du vol Air Force One de Trump.
Cette augmentation est la force derrière une lettre d’une coalition de groupes libertaires et de centaines d’anciens journalistes, exhortant la WHCA à prendre une position ferme contre Trump lors du dîner.
“Nous pensons qu’il est hypocrite de célébrer le Premier Amendement devant quelqu’un qui subit de sérieuses attaques”, indique la lettre. “Nous exhortons la WHCA à condamner les actions de l’administration depuis la tribune et à nous engager à lutter contre toutes les tentatives de son administration visant à saper ce principal pilier d’une démocratie qui fonctionne.”
Noveck écrit pour Associated Press.
