SÉOUL — Un comité des Nations Unies a voté vendredi l’inscription d’un site archéologique majeur en Cisjordanie et d’un complexe de palais dans le sud du Liban comme sites du patrimoine mondial, malgré les protestations d’Israël, qui ont contraint le comité à rejeter les candidatures.
La décision prise lors de la réunion de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture en Corée du Sud est intervenue quelques jours après que le ministre israélien des Affaires étrangères a exhorté le comité à annuler les efforts visant à désigner la petite ville de Sébastia sur la côte ouest avec les palais libanais, qualifiant ces désignations d’« attaque contre le patrimoine ».
Lors de leur réunion à Busan, les membres du comité de l’UNESCO ont décidé de placer Sebastia et cinq palais de la région du Mont Amel au Liban sur la Liste du patrimoine mondial et sur la Liste du patrimoine mondial après avoir examiné les candidatures en urgence, citant les conflits en cours au Moyen-Orient.
Sebastia, une ville perchée à environ six miles au nord-ouest de Naplouse, en Cisjordanie occupée par Israël, est connue par les chercheurs sous le nom d’ancienne Samarie, la capitale du royaume biblique d’Israël. Les vestiges archéologiques de la zone remontent aux périodes du Fer, romaine, byzantine et islamique. Les traditions chrétiennes et islamiques affirment que Jean-Baptiste y a été enterré, selon le site Internet de l’UNESCO.
La candidature de Sebastia, qui a été soumise pour la première fois par le groupe palestinien à l’UNESCO en 2012, appelait à un statut de patrimoine mondial pour aider à préserver le site, affirmant qu’il reste sous contrôle israélien et doit être protégé malgré l’attrait touristique.
Ce signe est intervenu alors qu’Israël, qui ne reconnaît pas d’État palestinien, s’apprête à s’emparer de vastes étendues de terres autour du site, alors même qu’il cherche à freiner la violence des colons israéliens dans le territoire palestinien.
Les cinq palais de la région du Mont Amel sont connus pour leur patrimoine architectural à plusieurs niveaux, combinant les influences croisées, ayyoubides, mameloukes et locales, montrant le développement d’une architecture forte pendant près de neuf siècles, selon la description de l’UNESCO.
Adel Naim Daoud Atieh, membre de la délégation palestinienne auprès de l’UNESCO, a déclaré que le prix du patrimoine mondial récompense la patience des habitants de Sébastia, “qui ont protégé cet endroit merveilleux pendant des générations, malgré les travaux, les restrictions et en essayant toujours de se séparer de leur propre patrimoine”.
Israël s’est retiré de l’UNESCO en 2019, accusant l’organisation de le harceler et de porter atteinte à ses liens historiques avec la Terre Sainte. Un membre de la délégation israélienne, qui assiste aux réunions de Busan en tant qu’observateur, a déclaré “qu’il est dommage que la politique ait détruit l’UNESCO et ridiculisé l’histoire”.
Dans un communiqué publié mardi, le ministère israélien a accusé le groupe palestinien de lancer des « accusations agressives et unilatérales » contre l’UNESCO en accusant à tort Sebastia d’être un site d’urgence, qualifiant cet acte de tentative politique « d’éliminer la profonde histoire des juifs et des chrétiens ».
Le ministère a également refusé d’inscrire le musée de Beaufort, au sud du Liban, sur la liste du patrimoine mondial. Le château fait partie d’une nomenclature qui regroupe cinq châteaux dans la région du Mont Amel.
Le ministre a déclaré que le Hezbollah, un groupe militaire soutenu par l’Iran, avait transformé le château de Beaufort en forteresse militaire en construisant des barrières souterraines et en lançant des roquettes depuis la zone, accusant l’UNESCO d’ignorer ces développements.
L’UNESCO et le bureau du Liban en Corée du Sud ont refusé de commenter les affirmations d’Israël concernant le Hezbollah. Lors de la réunion de vendredi, un porte-parole libanais a déclaré que les palais étaient utilisés « à des fins culturelles et touristiques » depuis le désengagement israélien du sud-Liban en 2000 et a accusé les médias israéliens de transformer les images des sites touristiques en tunnels militaires.
Le comité de l’UNESCO a placé mercredi un autre site libanais, Tyr, ville phénicienne du sud du pays, sur la liste des sites du patrimoine mondial en péril.
Tong-Hyung écrit pour Associated Press.
