Il a longuement parlé au cours de la séance du matin. En tant que directeur artistique du Public Theatre de New York et l’un des maîtres les plus célèbres de cette forme d’art, Oskar Eustis est connu pour faire exactement cela. Comme toujours, il aura une conférence dans le monde de l’art.
Quand Eustis, 67 ans, a annoncé mercredi qu’il quitterait ses fonctions publiques en 2028 – après 23 ans – il a déclaré dans une interview au New York Times que « le mouvement théâtral américain est terminé ». Cela a été murmuré et crié depuis que la pandémie de COVID-19 a entraîné la fermeture permanente des cinémas à travers le pays, mais il est rare d’entendre la vérité.
Eustis, l’un des principaux acteurs de ce grand projet – l’homme qui a contribué à la réalisation de “Hamilton” – pense vraiment ce qu’il a dit ? Et si oui, comment le théâtre se comporte-t-il face à des problèmes qui semblent parfois dispersés sur un chemin difficile ? Dans une interview de suivi avec le Los Angeles Times, Eustis a discuté de la voie à suivre.
Lin-Manuel Miranda et Phillipa Soo incarnent Alexander et Eliza Hamilton dans le film “Hamilton”. Le mégahit a été créé à Off-Broadway au Public Theatre sous la direction d’Oskar Eustis en 2015.
(Disney+)
Ce n’est pas facile, mais les propriétaires de théâtres de Los Angeles qui travaillent dans les tranchées, notamment Tarell Alvin McCraney au Geffen Playhouse, Danny Feldman au Pasadena Playhouse et Snehal Desai au Center Theatre Group, le savent déjà. Ils ont parlé au Los Angeles Times de leur projet de croiser la route du théâtre américain au cours du mois de la sortie prochaine d’Eustis.
Eustis retrace l’essor du mouvement théâtral américain à but non lucratif jusqu’à la fin des années 1950, lorsque W. McNeil « Mac » Lowry, directeur du programme des arts et des sciences humaines à la Fondation Ford de New York, a commencé à organiser le théâtre contemporain en tant qu’initiative nationale.
“Ce qui s’est passé à cette époque était une idée”, a déclaré Eustis, qui s’est manifestée sous la forme de fonds de dotation nationaux, d’agences artistiques d’État, d’agences de politique publique et de philanthropies d’entreprise. “Un sentiment de bien commun existait dans tout le pays, avec de nombreuses parties prenantes. Et une partie de ce sentiment de bien commun résidait dans la conviction générale que les Américains méritent un art de grande qualité et non commercialisable.”
En l’absence de féodalité, l’Amérique n’avait pas de villes comme Londres ou Paris construites pour présenter l’art, donc l’idée s’est répandue dans les 50 États. Cela a conduit à une augmentation des programmes de théâtre local, a déclaré Eustis, ainsi que de ceux des groupes musicaux et des compagnies de ballet.
“L’explosion du programme de théâtre régional a été incroyable et stupéfiante”, a déclaré Eustis. “De quelques théâtres dispersés dans les années 50, au début des années 70, il existe plus de 400 théâtres professionnels gratuits dans chaque État de l’Union. Des dizaines de milliers de personnes ont été employées. Des millions et des millions de spectateurs chaque année.
Cinquante ans plus tard, “ces acteurs ne savent pas si le théâtre doit être un domaine des arts du spectacle à but non lucratif ou si nous devons continuer à l’être”, a déclaré Eustis. “C’est parti.”
“Nous vivons, d’une certaine manière, en l’absence de cette vieille idée”, a-t-il ajouté.
La pause majeure dans l’épidémie, les données démographiques après le meurtre de George Floyd et la persistance de la vérité sous le président Trump, ont tous montré à quel point cette idée est faible, dit Eustis : « Elle ne reviendra pas ».
Où ira le théâtre américain en 2026 ?
“Nous essayons de montrer aux gens de notre communauté que nous sommes importants pour eux et qu’ils devraient nous soutenir”, a déclaré Eustis. “Eh bien, ce n’est pas une mauvaise demande de présenter une forme d’art.”
Mais comme le savent tous les théâtres qui ont osé présenter un spectacle créé par des artistes nouveaux, expérimentaux ou inexpérimentés, c’est une tâche impossible.
Danny Feldman, directeur artistique du Pasadena Playhouse, a déclaré que l’époque des théâtres à bas prix était révolue.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)
De petits cinémas à travers le pays, dont beaucoup à Los Angeles, ont fermé leurs portes au cours des six dernières années, mettant davantage de pression sur les organisations à but non lucratif les plus connues de la ville pour qu’elles mettent en lumière un modèle durable pour l’avenir.
Feldman, directeur artistique du Pasadena Playhouse, a déclaré qu’Eustis représente la deuxième génération de dirigeants du « premier chapitre » du programme de théâtre régional à but non lucratif. “Et pour moi, c’est l’inévitable en fin de compte.”
Il a dit que lui et Eustis en parlaient depuis longtemps. “Nous vivons une époque très différente. Et ce qui nous a amené à ce point ne signifie pas que nous passerons au chapitre suivant.”
McCraney, le directeur artistique du Geffen Playhouse, a déclaré qu’il était nécessaire de tracer la voie du théâtre non commercial sans succomber à la pression commerciale pour produire uniquement des succès garantis pour équilibrer la vague.
“Et il n’y a pas de meilleur endroit pour surfer que Los Angeles”, a déclaré McCraney lors d’un appel téléphonique public, au cours duquel il a rencontré Eustis et d’autres propriétaires de théâtre pour partager des idées. “Je suis tout à fait d’accord avec le groupe de personnes qui comprennent que le modèle de théâtre régional doit avoir une vision, et que ces visions doivent être ajustées, car ce que nous faisons réellement, c’est veiller à ce que les communautés aient leur mot à dire.”
Tarell Alvin McCraney, directeur artistique du Geffen Playhouse, compare le travail des propriétaires de théâtre au surf.
(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)
Ce ne sont pas seulement les histoires du théâtre – et du budget – qui doivent être développées. C’est tout le modèle économique, disent les dirigeants.
La beauté et le début du mouvement local, dit Feldman, c’est que les artistes disent : « New York n’est pas le seul endroit là-bas. Nous allons dans nos communautés. Nous travaillons avec elles et travaillons pour elles, et nous créons vraiment ces écosystèmes qui sont très attachés à ces communautés à travers le pays.
À Los Angeles et ailleurs, de nombreux artistes du front et du back-of-house travaillent pour des salaires très bas. En raison de la pandémie, les travailleurs ont exigé un salaire équitable et les coûts de production ont augmenté. La plupart des propriétaires de cinéma conviennent que cet aspect est nécessaire. Eustis cite comme explication la récente fusion du département des éditions publiques.
“Pour la première fois dans l’histoire, tous ceux qui veulent détruire nos emplois bénéficient d’une assurance maladie”, a-t-il déclaré. “Ils l’ont grâce au syndicat. C’est une bonne chose. Et il y a eu une onde de choc dans toute l’industrie, mais vous savez quoi ? Nous avons trouvé comment embaucher des responsables du développement. Nous avons trouvé comment embaucher des menuisiers. Cela fait partie de la croissance.”
Le directeur artistique du Theatre Group, Snehal Desai, a déclaré que le départ d’Oskar Eustis du Public Theatre de New York représentait un “passage du manteau”.
(Etienne Laurent / Pour le Times)
Desai, directeur artistique de CTG, a déclaré qu’il pensait que la décision d’Eustis de se retirer était « transitoire ».
“Oskar est un grand leader pour beaucoup d’entre nous”, a déclaré Desai. “Nous devons penser à la prochaine génération de dirigeants, tout comme sa génération l’a fait dans les années 60, 70 et 80 lorsqu’ils ont construit ces maisons pour nous.”
Chez CTG, cela signifie explorer une nouvelle façon de faire les choses, y compris des spectacles itinérants, un travail actif dans différentes communautés et un travail spécifique dans la région, qui « peuvent tous changer les finances et le modèle de faire des affaires ».
À propos d’Eustis ? Il entend laisser le public dans la meilleure forme possible pour la prochaine génération d’artistes, sans jamais se départir de son objectif principal. “C’est un théâtre de démocratie qui croit que la culture appartient à tous”, a-t-il déclaré.
