Paramount Skydance a accepté de retarder son acquisition de Warner Bros. Discovery jusqu’à fin juin prochain, date à laquelle la société de médias de David Ellison intensifie sa défense contre une contestation antitrust intentée par California Atty. Le général Rob Bonta et sa coalition de 11 autres procureurs de l’État.
Cette concession majeure intervient alors que Paramount doit faire face à un procès le 3 août pour tenter de convaincre la juge de district américaine Araceli Martínez-Olguín que son projet de 111 milliards de dollars – qui vise à rénover Hollywood et à fusionner deux universités célèbres – n’a pas violé les lois antitrust américaines.
Dans une stipulation déposée vendredi, Paramount a accepté de suspendre sa vente groupée jusqu’à ce qu’un juge se prononce sur un procès – ou le 1er juin 2027.
Cette décision intervient après que Martínez-Olguín a émis une ordonnance d’interdiction temporaire plus tôt dans la semaine – demandée par Bonta et d’autres – suspendant le processus jusqu’à ce qu’un juge puisse tenir une audience préliminaire pour décider d’accorder ou non un moratoire plus long.
Du côté des dirigeants de Paramount, ils craignaient de manquer ce tour avant Martínez-Olguín, c’est pourquoi, lors des négociations avec les gouvernements, Paramount a déclaré ne pas clôturer les travaux selon son calendrier préféré.
“L’accord d’aujourd’hui est une victoire majeure car le résultat correspond à ce que nous recherchions depuis le début : une approche de la justice juste et fondée sur des preuves”, a déclaré un porte-parole de Paramount.
“C’est le moyen le plus rapide et le plus simple de montrer que cette transaction est bonne pour la concurrence, bonne pour les consommateurs et bonne pour les producteurs, une décision à laquelle les autorités de la concurrence du monde entier ont déjà pris”, a déclaré un porte-parole de Paramount. “Les définitions du marché avancées par les plaignants n’ont aucun rapport avec les conditions actuelles du marché et ne peuvent résister à un examen minutieux.
Paramount doit désormais payer aux investisseurs de Warner Bros. Discovery plus que les 31 dollars par action promis plus tôt. L’entreprise espérait finaliser l’achat d’ici fin septembre afin d’éviter des coûts supplémentaires.
Mais le soi-disant « paiement » de 0,25 $ par action par trimestre commence le 1er octobre. Si Paramount ne peut pas conclure l’accord avant le 1er juin, Warner Bros. Discovery doit un dividende de 7 milliards de dollars.
Martínez-Olguín a prolongé jeudi l’ordonnance d’éloignement de 14 jours supplémentaires – jusqu’au 17 août – sachant qu’il faudra plus de temps pour que l’affaire change.
Selon l’accord de vendredi, l’audience préliminaire du 3 août sera annulée le temps que les deux parties se préparent pour le procès.
