J’ai écrit pas mal d’articles sur les étudiants-athlètes au fil des ans.
En 2011, j’ai couvert l’histoire de Wes Leonard, le basketteur du lycée de Fennville, Michigan, qui s’est effondré et est décédé peu de temps après avoir réussi le tir gagnant qui a permis à son équipe de vivre la meilleure saison.
Plus tard cet été-là, au moins six joueurs de football de lycées à travers le pays sont morts pendant ou après les entraînements de pré-saison. J’ai parlé avec un père qui m’a dit qu’il avait déposé son fils de 15 ans, Montel Williams, au gymnase de Gurdon, Ark., et qu’il ne l’avait plus jamais revu. À un moment donné de l’entretien, nous avons tous les deux pleuré.
Aucun d’entre nous ne sait avec certitude quand notre heure viendra. Cependant, c’est toujours un choc lorsqu’un jeune décède. Surtout une personne qui est très douée en sport, car c’est généralement une forme d’excellente santé. Des tests médicaux ont révélé que Leonard et Williams souffraient d’une maladie cardiaque inconnue qui les avait provoqués.
On ne peut pas répondre à la question de savoir pourquoi Dieu les a pris en si peu de temps, mais au moins leurs proches connaîtront la cause du décès.
Cela fait deux semaines que Nolan Wells, 18 ans, est décédé et ses parents ne savent toujours pas pourquoi ni comment. Tout ce qu’ils savent, c’est qu’il ne rentrera pas à la maison.
Le joueur de football du Southwest Mississippi Community College a disparu après avoir fait la fête avec des amis le 4 juillet. Son corps a été retrouvé deux jours plus tard, flottant sans vie dans l’eau.
Wells a été retrouvé vivant sur Horn Island, une mince bande de terre située à 16 km au large de la côte du Mississippi. Ses parents ont commencé à s’inquiéter pour lui plus tard dans la nuit et ont localisé son portable dans une zone rurale – et non sur l’île. La voiture et les clés de Wells se trouvent à la maison où lui et ses amis ont passé la nuit avant le voyage en bateau.
Les résultats d’une autopsie menée par le coroner du comté de Jackson n’ont pas été publiés et l’autopsie initiale fournie par la famille n’est pas concluante. Il n’y avait aucun signe de fracture ou de lésion des tissus profonds. Cependant, l’avocat des droits de l’homme Ben Crump, représentant la famille, a déclaré qu’il y avait une « marque rouge » à l’arrière du crâne de Wells et que le crime ne pouvait pas être effacé.
J’ai écrit plusieurs articles sur la mort d’étudiants-athlètes. Il est rare que des parents en deuil qui demandent une enquête sur la maladie de leur enfant trouvent un motif politique. Mais en raison du lieu de cette histoire – et du fait que Wells était la seule personne noire vue dans les images de cette journée – la politique de cet incident est en cause. Les politiciens du Mississippi – dont beaucoup sont blancs – ont apporté leur soutien aux autorités locales tandis que la NAACP remet en question l’enquête de longue date.
Pourquoi ne pouvons-nous pas simplement être tristes de la mort d’un jeune ?
Qu’en est-il des gens ?
Parce que tant de choses ont changé, tant de choses ont changé. Entre ces deux-là se trouvent des parents noirs qui maintiennent silencieusement la tension entre vouloir que leur enfant voie le monde et connaître le monde qu’ils veulent que leur enfant voie. Vous voyez, gravir l’échelle sociale et atterrir dans un endroit économiquement différent de celui où vous avez commencé conduit souvent au divorce.
Cela est particulièrement vrai pour les Black Gen Xers, la première génération à entrer dans les universités et les entreprises américaines. beaucoup, accédant ainsi à davantage de ressources du pays. Comme de bonnes écoles et une maison en ville. Quelques mots sur ce qu’il faut laisser derrière soi pour y arriver : son équipe. Parce que le plus souvent, progresser signifie se déplacer aux mauvais endroits. Parfois, tu es le seul sur les photos de groupe. Parfois, vous êtes seul à l’école ou dans l’entreprise… dans le quartier… à la campagne.
L’inspecteur Matthew Henson en savait quelque chose bien avant moi. En 1909, il se trouvait au sommet du monde – en fait, aux côtés de Robert Peary dans le Nord – parce qu’il avait fait confiance à un homme blanc pour passer vingt ans à traverser l’Arctique avec lui, alors que ce faisant, sa sécurité, son honneur et parfois sa vie dépendaient de cette confiance.
Henson est entré dans l’histoire. Mais il a également créé un numéro – en tant que parent noir – pour lequel je suis vraiment désolé pour Wells. Être « un », c’est « un » et faire confiance à quelqu’un qui ne partage pas votre expérience pour vous voir quand c’est important.
Peu importe ce que nous apprenons sur ce qui s’est passé le 4 juillet sur Horn Island, ce qui restera toujours en moi, c’est que Wells avait l’impression d’être sur une île pleine de monde, et pourtant il s’est retrouvé seul alors qu’il était censé l’être le plus.
YouTube : @LZGrandersonShow
