Au printemps 2024, un avocat de l’aide juridique du Corps des Marines a appelé une entreprise de remorquage du sud de la Californie pour lui donner un avertissement.
L’entreprise ne peut pas acheter la voiture d’un membre du service sans obtenir une décision de justice, a précisé l’avocat qui a rappelé le gérant et propriétaire de l’entreprise.
“Nous le faisons tout le temps”, a répondu l’avocat au propriétaire.
Cet appel téléphonique a été utilisé comme preuve dans son affaire justice fédérale S&K Towing Inc. allègue l’achat ou la vente légale de 148 véhicules de militaires en service actif stationnés à Camp Pendleton, une installation militaire majeure qui abrite 42 000 militaires en service actif, pour une période de cinq ans commençant en août 2020.
Mardi, les procureurs fédéraux ont annoncé un règlement avec la société San Clemente.
Selon le règlement, l’entreprise a accepté de payer près de 160 000 dollars aux militaires dont les véhicules ont été remorqués par l’entreprise en violation de la Loi sur les droits de l’homme des militaires, une loi fédérale qui offre une protection financière et juridique aux militaires en service actif et à leurs familles.
Un porte-parole de l’entreprise n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Mais dans sa réponse au procès fédéral, l’entreprise s’est défendue devant les tribunaux, niant certaines allégations. La société a déclaré que son contrat avec Camp Pendleton ne répondait pas à la loi fédérale.
“Ce défendeur convient qu’il est préférable de suivre (la loi de l’État) lorsqu’il s’agit de faire valoir ses droits de privilège sur les véhicules, que le propriétaire enregistré ait été dûment informé sans avoir à récupérer son véhicule”, indiquent les archives judiciaires.
Les procureurs ont déclaré que l’entreprise envisageait de fermer ses portes, mais ont convenu que si elle décidait de réintégrer le secteur, elle devrait adhérer à des politiques et des procédures conformes à la loi fédérale.
“Les membres des forces armées américaines ont le droit constitutionnel d’être protégés lorsqu’ils servent notre pays à l’étranger”, a déclaré le premier adjoint du procureur américain. » a déclaré Bill Essayli dans un communiqué. “Ce règlement prévoit une compensation pour les militaires concernés et sert d’avertissement à toutes les entreprises pour qu’elles respectent les lois fédérales qui protègent nos militaires.”
“Pendant trop longtemps, les entreprises de remorquage ont vendu ou cédé les véhicules de leurs employés en violation de la loi fédérale”, a déclaré Assistant Atty. » a déclaré le général Harmeet Dhillon, de la Division des droits de l’homme du ministère de la Justice, dans un communiqué. “Cette décision envoie un message fort selon lequel toutes les entreprises de remorquage doivent être conscientes des droits des militaires et prendre les mesures nécessaires pour se conformer à la SCRA.”
Le règlement intervient trois mois après que les procureurs fédéraux ont intenté une action en justice, accusant l’entreprise d’avoir acheté, vendu ou vendu de manière inappropriée des véhicules appartenant à des membres du service de sécurité SCRA.
Les procureurs ont allégué dans des documents judiciaires que les violations remontaient au contrat de l’entreprise avec le département de police du Corps des Marines à Camp Pendleton. Le contrat s’étendait d’août 2020 à avril 2025, selon les archives judiciaires.
Le contrat exigeait le respect des lois fédérales et étatiques. En tant que tel, ont déclaré les procureurs, l’entreprise doit valider les droits militaires des propriétaires avant de faire respecter ses obligations en vendant ou en cédant les dépanneuses. L’entreprise n’a pas non plus obtenu d’ordonnance du tribunal avant de vendre ou de mettre aux enchères les véhicules, indique la plainte.
La société a déclaré dans les archives judiciaires qu’elle avait embauché une société tierce spécialisée dans la vérification du propriétaire enregistré et l’avait informée que le véhicule avait été saisi et mis en fourrière si le propriétaire ne le faisait pas.
Les procureurs fédéraux ont déclaré que depuis 2011, ils ont fourni plus de 489 millions de dollars d’aide financière à plus de 152 000 militaires dont les droits ont été violés en vertu de la SCRA.
