Dans la plupart des plus grandes rivalités du football, la géographie crée souvent un précédent. Les villes divisées par une rivière ou une route passent des générations à se battre pour le territoire, l’identité et l’appartenance. D’autres tirent leur amertume de la politique ou des frontières, où l’histoire laisse des blessures que le sport ne guérit jamais vraiment. Mais peu de matches internationaux portent le poids émotionnel de l’Angleterre contre l’Argentine, pas seulement des rencontres mémorables mais une rivalité alimentée par la guerre, la controverse et certains moments déterminants de la Coupe du monde.
De l’exclusion controversée d’Antonio Rattin en 1966 à la Main de Dieu et au But du siècle de Diego Maradona 20 ans plus tard au Mexique, du carton rouge de David Beckham à Saint-Etienne à sa récupération sur penalty à Sapporo, chaque rencontre ajoute un nouveau chapitre à une histoire qui dépasse les 90 minutes. Les fantômes de ces soirées reviendront à Atlanta mercredi lorsque l’Angleterre et l’Argentine s’affronteront pour une place en finale de la Coupe du monde.
Le présent offre suffisamment d’intrigues même sans histoire. Étonnamment, Lionel Messi affrontera l’Angleterre pour la première fois au niveau international senior au cours d’une carrière qui a réécrit presque tous les records de Coupe du monde qui valent la peine d’être possédés. A 39 ans, il est redevenu le leader argentin et a sorti le vice-champion des moments difficiles avec huit buts et plusieurs performances décisives. L’équipe de Lionel Scaloni n’a pas toujours été convaincante, elle a eu besoin de retours contre l’Egypte et de prolongations contre la Suisse, mais elle a toujours trouvé sa voie.
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L’attaque argentine ne dépend cependant plus uniquement de Messi. Julian Alvarez, qui a débuté les deux derniers matchs devant Lautaro Martinez, a marqué un but en prolongation contre la Suisse, et sa force donne un autre avantage à l’équipe. Il presse les défenseurs, attaque les espaces laissés par Messi et contre une défense anglaise contrainte de battre en retraite, son mouvement peut être aussi dangereux que la magie de Messi dans les petits espaces.
L’Angleterre a été la même. L’équipe de Thomas Tuchel a rebondi après des moments difficiles contre le Mexique et la Norvège alors que les exploits de Jude Bellingham en prolongation les ont menés en finale. Harry Kane et Bellingham ont marqué 12 buts ensemble, donnant à l’Angleterre deux vainqueurs capables d’égaler la puissance de feu de l’Argentine.
Jude Bellingham a mis les reins en place pour l’Angleterre en séries éliminatoires. | Photo : Getty Images
Jude Bellingham a mis les reins en place pour l’Angleterre en séries éliminatoires. | Photo : Getty Images
Cela promet d’être une bataille tactique au milieu de terrain. Declan Rice et Elliot Anderson doivent empêcher Messi de trouver de l’espace entre les lignes, tout en contenant le rythme de passe d’Alexis MacAllister et d’Enzo Fernandez. De l’autre côté, Cristian Romero et Lisandro Martínez devront faire face au mouvement de Kane et Bellingham et à la menace de l’Angleterre depuis de vastes zones via Bukayo Sakana s’il commence devant Noni Madueke et Anthony Gordon. Les Trois Lions ont combiné le plus grand nombre de buts de la tête (4) et d’efforts de la tête (24) de toutes les équipes du tournoi et les centres dans la surface seront une autre préoccupation pour les hommes de Scaloni.
Mais l’Angleterre contre l’Argentine n’a jamais été un autre match. Chaque génération hérite de sa propre version de cette rivalité, ajoutant de nouveaux héros tout en portant les échos de ceux qui l’ont précédée. Mercredi, le stade Mercedes-Benz deviendra le théâtre final de l’une des compétitions les plus riches et les plus émouvantes de la Coupe du monde, et une place en finale apportera une autre dimension à un match qui n’avait que très peu d’importance.
Publié le 14 juillet 2026
