Lionel Messi a passé plus de deux décennies à se frayer un chemin dans le football international, affrontant toutes les nations vainqueurs de la Coupe du monde, du Brésil à la France, mais un adversaire notable a toujours été absent de la liste : l’Angleterre.
Cela changera mercredi lorsque l’Argentine rencontrera l’équipe européenne en demi-finale de la Coupe du monde à Atlanta, un affrontement de poids lourds que la Fédération argentine (AFA) a décrit sur son site Internet comme “le sort du match étant dû à Messi”.
Messi, 39 ans, a joué au Brésil, en Uruguay, en Allemagne, en Italie, en Espagne et en France au cours de sa carrière, mais il n’a jamais croisé la route de l’Angleterre.
Le match amical le plus proche a eu lieu à Genève en novembre 2005, la dernière fois que les deux parties se sont rencontrées.
L’Argentine a perdu 3-2 alors que Wayne Rooney et Michael Owen, qui ont marqué deux fois, ont annulé les buts de Hernan Crespo et Walter Samuel. Messi, cependant, n’a pas réussi après avoir été expulsé lors de ses débuts internationaux contre la Hongrie plus tôt cette année.
“C’est une grande équipe parce que c’est une puissance, et c’est toujours agréable de jouer dans une équipe comme celle-ci, un match comme celui-ci”, a déclaré Messi aux journalistes après la victoire 3-1 de l’Argentine en quart de finale contre la Suisse en prolongation samedi.
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“Nous devons nous reposer, car nous sortons de beaucoup d’usure, l’équipe le remarque, et nous sommes arrivés dans les meilleures conditions possibles pour continuer à faire ce que nous faisons : concourir”, a-t-il ajouté.
L’Argentine a survécu à une troisième élimination consécutive dramatique après avoir battu le Cap-Vert 3-2 en prolongation lors des 16es de finale et battu l’Égypte 3-2 en huitièmes de finale après avoir été menée 2-0 à 11 minutes de la fin.
Messi a aidé le premier but d’Alexis Mac Allister contre la Suisse, mais c’était le premier match de Coupe du monde depuis la victoire 2-0 de l’Argentine en phase de groupes contre la Pologne au Qatar 2022 dans lequel Messi n’a pas marqué.
“L’Angleterre peut battre l’Argentine, mais elle n’a que ce petit génie Messi. Tout le monde joue pour lui. Tout le monde devrait être ravi”, a déclaré Micah Richards, expert de la BBC. “Le marquage est impossible car ça ne remonte pas.”
Le choc contre l’Angleterre ajoutera un autre chapitre à l’une des rivalités les plus émouvantes du football, façonnée par des décennies de drames sportifs et de tensions politiques, tout en cédant la place à Messi dans un match qui a créé certains des souvenirs les plus marquants du football argentin.
Publié le 13 juillet 2026
