Jarome Luai a été libéré de la dernière année de son contrat de 1,2 million de dollars avec les Wests Tigers, ouvrant la voie au cinquième pour trouver un nouveau club pour 2027.
Luai, qui jouera pour les Chiefs de PNG à partir de 2028, a été informé la semaine dernière par les Tigres qu’il était libre d’explorer ses options, Parramatta encaissé étant clairement le favori pour sa signature.
La décision de rompre les liens pour la première année représente un revirement remarquable de la part des Tigres, qui insistent sur le fait que Luai aura toujours un rôle important à jouer pour aider le club à mettre fin à sa longue disette en finale.
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Mais trois mois après la décision de Luai de signer avec les Chiefs, on lui a montré la porte alors que la saison des Tigers est en chute libre.
“Nous aimons ce que Jarome a apporté à ce club, en dehors du terrain, ce qui est la partie difficile de cette situation, mais nous devons regarder vers l’avenir”, a déclaré samedi le directeur général des Tigers, Shaun Mielekamp.
“Le départ de Jarome étant confirmé fin 2027, nous devons examiner attentivement notre liste et où nous investissons nos ressources dans une vision à long terme.
“Nous sommes dans une industrie où des décisions difficiles doivent parfois être prises et nous pensons que c’est dans le meilleur intérêt des Wests Tigers pour aller de l’avant.”
Lorsque Luai a signé un accord avec la PNG en avril, l’entraîneur Benji Marshall a tenu à souligner l’importance des cinq huitièmes pour le reste de 2026 et 2027.
Mais 10 matchs plus tard, huit des Tigres ont perdu, leur dernier espoir en désarroi.
Cela suggère un scénario similaire à celui de la saison 2025, lorsque la campagne des Tigres a été durement touchée par le transfert de Lachlan Galvin aux Bulldogs.
Les Tigers se sont inclinés 32-6 face aux Warriors vendredi et Luai n’a pas assisté à la conférence de presse d’après-match, avec un Marshall contrarié pour discuter de la question.
Même si le départ de Luai affaiblira certainement les Tigres la saison prochaine, la coentreprise bénéficie désormais d’une augmentation significative du plafond salarial pour renforcer son effectif.
“Nous avons de très bons jeunes ici au club et nous devons leur offrir la meilleure opportunité possible de grandir et de se développer en tant que joueurs, ce qui signifie que nous devons leur donner l’opportunité de se tester au niveau de la LNR”, a déclaré Marshall.
“Cet accord témoigne de Jarome et de son engagement envers ce groupe, qu’il est prêt à prendre du recul pour garantir que notre club soit dans la meilleure position possible pour les prochaines années.”
