L’entraîneur de l’UCLA, Mick Cronin, a remporté la bataille des lanceurs pour l’un des meilleurs d’Europe, en débarquant Nikola Kusturica jeudi.
Le Kentucky, le Michigan et Gonzaga ont tous courtisé Kusturica, un athlète serbe de 6 pieds 9 pouces qui est l’un des meilleurs joueurs de 17 ans d’Europe. Les sites Web ont répertorié Kusturica comme un espoir cinq étoiles et les dépisteurs de basket-ball universitaire dans le champ des 64 et d’autres points de vente projettent que Kusturica pourrait être l’un des cinq meilleurs choix de la NBA en 2028.
L’UCLA a annoncé avoir signé avec Kusturica un contrat d’assistant, rejoignant les Bruins jusqu’à la saison 2026-27.
Il rejoint une nouvelle promotion qui comprend le centre trois étoiles Javonte Floyd de Cedar Grove High à Atlanta et l’attaquant quatre étoiles Joe Philon III de la Montverde Academy de Tampa, – qui ont tous deux signé avec l’UCLA en avril et se sont inscrits à des cours d’été – et Gunars Grinvalds de Lettonie, un ancien attaquant du Real Madrid qui a rejoint les Bruins le 5 juin.
“Nous sommes très heureux d’ajouter Nikola à notre programme”, a déclaré Cronin. “Nikola est un joueur dominant avec une taille, des compétences et un esprit compétitif difficiles à trouver. En tant que gardien de 6 pieds 9 pouces, il peut jouer sur tout le terrain. Il affecte le jeu en tant que tireur, tireur et tireur. Pour un si petit joueur, Nik a été une beauté dans l’équipe serbe et son équipe de club à Barcelone. L’UCLA apprécie le soutien de son équipe internationale. “
Kusturica devrait arriver à Westwood au début du mois prochain et participer aux entraînements de basket-ball en équipe qui ont débuté jeudi et se poursuivront pendant huit semaines.
Kusturica a signé avec l’équipe de jeunes du FC Barcelone en 2023 et est devenu le plus jeune joueur à jouer dans le programme de Barcelone. Il a aidé le FC Barcelone à remporter le tournoi Adidas Next Generation U18 en mai, avec une moyenne de 16,2 points, 6,5 rebonds et 3,2 passes décisives en six matchs et a récolté 20 points et 10 rebonds en finale contre le Real Madrid.
Plus tôt ce mois-ci, Kusturica a récolté en moyenne 24,6 points, 6,9 rebonds et 2,7 passes décisives en sept matchs pour la Serbie lors de la Coupe du Monde FIBA U17 à Istanbul, en Turquie, avec 46,8% de tirs sur le terrain et 72,9% depuis la ligne des lancers francs, dont un record d’équipe de 37 points alors que la Serbie a perdu dimanche aux Golden Globes face à la médaille américaine. Il a été nommé meilleur joueur défensif du tournoi et a remporté cinq titres d’étoiles après avoir mené son équipe avec 16 interceptions et 12 blocs.
Kusturica a participé à la ligue espagnole des moins de 22 ans lors de la saison 2025-26, avec une moyenne de 13,5 points, 7,5 rebonds et 1,9 passes décisives en 19 matchs, et Kusturica a marqué à deux chiffres 16 fois.
En 2025, Kusturica a été nommé joueur le plus précieux du tournoi FIBA U16 EuroBasket à Tbilissi, en Géorgie, après une moyenne de 20,0 points, 7,7 rebonds et 3,4 passes décisives par match. Il a mené la Serbie à son premier titre U16 à l’EuroBasket depuis 2007, avec 18 points, 14 rebonds, huit passes décisives et cinq interceptions lors d’une victoire 99-86 contre la Lituanie.
Une personne très influente dans le recrutement de l’UCLA est Yogi Jovanovic, directeur du recrutement international de l’UCLA et entraîneur adjoint. Comme Kusturica, Jovanovic est serbe et est l’entraîneur-chef de l’équipe nationale serbe des moins de 20 ans et est en passe de devenir entraîneur adjoint de l’équipe olympique serbe aux Jeux de 2028 à Los Angeles.
Grinvalds a également signé un accord d’aide. L’attaquant de 6 pieds 7 pouces a concouru pour le Real Madrid dans la Liga ACB espagnole. Il y a deux mois, lors du tournoi Adidas Next Generation U18 en Grèce, le joueur de 18 ans avait des moyennes de 12,0 points, 5,3 rebonds et 1,3 passes décisives en six matchs avec le Real Madrid.
“Gunars peut tirer le ballon à un niveau élite”, a déclaré Cronin. “Nous aimons le fait qu’il soit de bonne taille à ce poste. Gunars est intéressé par son développement et continue de s’améliorer en tant que joueur. Nous pensons qu’il conviendra parfaitement ici à l’UCLA car il est un bon étudiant et très travailleur.”
