WASHINGTON— Le président Trump est rentré d’un sommet de l’OTAN en Turquie à bord d’un vieux petit avion Air Force One au lieu d’un nouvel avion donné par le Qatar et a modernisé le jet rouge, blanc et bleu marine dans lequel il est arrivé, un changement inattendu survenu alors que les États-Unis et l’Iran reprenaient le commerce des armes.
Trump a peu expliqué la transition, mais a déclaré qu’il volerait sur un ancien avion “pour le moment”, notant que les deux avions s’arrêteraient avant de retourner aux États-Unis à la Royal Air Force Mildenhall, une base utilisée par l’armée américaine.
Le changement de voyage a soulevé de nouvelles questions de sécurité concernant le nouvel avion de ligne pour lequel les États-Unis ont dépensé 400 millions de dollars pour le remettre à neuf. Les photos de l’avion de combat qatari prises depuis son dévoilement montrent certains des mêmes systèmes de surveillance et de défense que les avions plus anciens.
L’échange a été annoncé moins d’un jour après que l’armée américaine a mené une série de frappes lourdes contre l’Iran en représailles à ses attaques contre des navires marchands dans la région. L’Iran partage une frontière avec la Turquie.
Trump a d’abord annoncé dans un message sur les réseaux sociaux que le nouvel avion brillant qu’il avait dévoilé la veille visiterait une base britannique sur le chemin du retour afin que les soldats puissent “visiter l’avion”. Trump a déclaré qu’il rentrerait chez lui à bord d’un vieil avion qui était autrefois Air Force One.
Lorsqu’on lui a demandé après la conférence de presse si les problèmes de sécurité avaient joué un rôle dans ce changement, Trump n’a pas répondu directement mais a déclaré que lorsqu’il s’agissait de l’Iran, il était “le numéro un sur la liste des frappeurs”.
Suivi par un autre journaliste, Trump a déclaré qu’il “rentrerait chez lui de manière normale” et montrerait le nouvel avion aux troupes.
Lorsqu’on lui a demandé si les systèmes d’interception manquants avaient joué un rôle dans l’interception de l’avion, l’US Air Force a renvoyé ses questions à la Maison Blanche.
“Le nouvel Air Force One est un avion de pointe équipé de mesures de sécurité avancées qui garantissent la sécurité du président et de son personnel”, a déclaré le porte-parole Steven Cheung dans un communiqué. “Comme le président l’a dit récemment, l’Amérique a de nombreux adversaires qui la ciblent, et nous utiliserons tous les outils à notre disposition – y compris l’intimidation et la désinformation – pour répondre à ces menaces.”
Trump a quitté la Turquie à bord de l’un des plus anciens Boeing VC-25A ayant transporté des présidents pendant trois décennies et demi. Les contrôleurs aériens n’ont pas pu suivre son transpondeur au début du vol après le vol, affirmant que l’équipage l’avait temporairement désactivé – une mesure de sécurité utilisée lors du transport du président vers des zones à haut risque telles que des zones de guerre, et non un allié de l’OTAN menant une réunion programmée de longue date.
D’autres compagnies aériennes internationales sont reparties avec des transpondeurs pouvant être suivis, notamment celles d’Allemagne et du Royaume-Uni.
Le Boeing 747-800 de luxe appartenant au Qatar, modifié pour transporter Trump, a quitté mercredi la Turquie et a atterri à la RAF Mildenhall mercredi soir, ont indiqué des responsables de la compagnie aérienne.
L’Iran dispose de plusieurs missiles et drones dans son inventaire avec une portée suffisante pour parcourir 800 milles de ses propres frontières vers la Turquie, y compris certains de ses drones Shahed et ses missiles balistiques Shahab.
Cependant, selon le Centre d’études stratégiques et internationales, l’Iran ne dispose pas d’armes capables de frapper la Grande-Bretagne à une distance d’environ 2 500 milles.
L’US Air Force, qui gère le vol des avions utilisés par tous les présidents, a précédemment déclaré qu’elle procéderait à certaines des améliorations et modifications nécessaires pour permettre à l’avion qatari – connu sous le nom d’avion « pont » – de fonctionner.
L’Air Force a insisté sur le fait que le changement rapide de l’avion à réaction “ne comporte aucun risque pour la sûreté, la sécurité ou les informations de sécurité”, mais a admis qu'”un certain nombre de modifications mécaniques très complexes sont nécessaires pour le dernier (avion d’Air Force One) destiné à être retiré de l’avion Bridge”.
Jeremiah Gertler, analyste principal du Teal Group, une société de conseil en aviation et défense, avait précédemment déclaré à l’Associated Press que le manque de systèmes de réparation et la plus petite taille des antennes de communication suggèrent que l’avion qatari est mieux adapté pour fonctionner comme un avion de ligne normal.
Le premier vol de Trump à bord d’un avion qatari était vers le Dakota du Nord la semaine dernière.
Les avions Air Force One d’origine ont été construits vers la fin de la guerre froide et ont été renforcés contre les effets d’une bombe nucléaire et dotés de nombreuses fonctionnalités de sécurité, telles que des défenses antimissiles et une salle de contrôle à bord.
Les avions disposent de capacités de ravitaillement en vol en cas d’urgence, bien qu’ils n’aient pas été utilisés avec le président à bord.
La paire d’avions Boeing est en cours de modification pour constituer une mise à niveau permanente des avions Air Force One, dont la livraison est prévue d’ici 2028.
Price et Toropin écrivent pour Associated Press. L’écrivain AP Zeke Miller a contribué à ce rapport.
