La porte est ouverte pour que les matchs de la LNR et de la NRLW soient disputés dans les pays insulaires du Pacifique dans le cadre d’un accord de 250 millions de dollars entre le gouvernement australien et son voisin le plus proche.
Quelques heures avant la décision de mercredi sur le pays d’origine, les dirigeants des Samoa, des Tonga, des Fidji et de la Papouasie-Nouvelle-Guinée ont rencontré le Premier ministre australien Anthony Albanese à Brisbane pour signer le partenariat historique de la Pacific Rugby League.
Le gouvernement albanais s’est engagé à soutenir la croissance de la ligue de rugby aux Fidji, aux Tonga et aux Samoa en acceptant d’ici fin 2024 de financer l’entrée d’une équipe de PNG dans la LNR.
Recevez l’actualité avec l’application 7NEWS : téléchargez-la maintenant
Les détails du soutien financier ont été précisés mercredi lors de la mise en œuvre de l’accord entre les nations.
Le fonds de 250 millions de dollars servira à financer des compétitions de base dans le Pacifique, à établir des programmes de ligues de rugby dans les écoles et à élargir les programmes existants de prévention de la jeunesse et de la violence.
Étonnamment, l’accord comprend la promesse « d’identifier les opportunités pour que les matches de la LNR et de la NRLW soient joués dans le Pacifique » en plus des rencontres internationales déjà disputées là-bas dans le cadre des Championnats du Pacifique.
Il n’y a pas de calendrier défini pour la programmation de ces matchs de la LNR et de la NRLW, l’accord étant en cours sur 10 ans.
Les Chiefs de PNG accueilleront leurs matchs à domicile à Port Moresby lorsqu’ils deviendront la 19e équipe de la LNR à partir de 2028.
“Aujourd’hui, notre famille du Pacifique est unie”, a déclaré Albanese.
“Nous partageons un amour commun pour ce grand jeu, un investissement commun dans nos jeunes et leur avenir et un engagement commun envers la région dans laquelle nous vivons.
“C’est un grand jour pour la ligue de rugby, pour toute notre nation et pour la prochaine génération.”
La ligue de rugby jouit d’une énorme popularité dans le Pacifique, avec environ la moitié de l’équipe de la LNR d’origine Pasifika, dont les stars Payne Haas, Jarome Luai et Jason Taumalolo.
En signant au nom des Samoa, le Premier ministre La’auli Leuatea Schmidt a souri à la foule et a déclaré que l’accord était un “rêve devenu réalité”.
“Investir dans le sport, c’est aussi investir dans des communautés plus fortes et dans une plus grande prospérité pour notre avenir et notre région”, a-t-il déclaré.
“La ligue de rugby est plus qu’un jeu, c’est une source de fierté nationale, un moyen de rassembler les communautés et une plateforme puissante pour développer nos jeunes et leur offrir de nouvelles opportunités.”
Le Premier ministre tongien, Lord Fakafanua, espère que les joueurs formés dans le nouveau programme de la Ligue de rugby du Pacifique pourront représenter sa région avec la future équipe de la LNR, les Chiefs.
“Il y a un dicton aux Tonga : ‘Quand le chef a parlé, il n’y a plus rien à dire'”, a-t-il déclaré.
“Nous sommes définitivement avec vous, mon frère de Papouasie-Nouvelle-Guinée (PM James Marape), et les Chiefs seront une plateforme et une voie pour les joueurs des Samoa, des Fidji et aussi des Tonga.”
