Asa est arrivé à l’endroit le plus étrange : le McDonald’s vénézuélien.
Gabriela Alves s’est retrouvée jeudi à serrer dans ses bras son chien Buddy, âgé de six ans, dans un fast-food, après une semaine de recherche du chiot blanc disparu lorsque deux tremblements de terre ont dévasté la nation sud-américaine le 24 juin.
Le restaurant, situé à côté des ruines du complexe résidentiel public, est devenu de facto un hôpital pour les victimes du tremblement de terre, ainsi qu’un centre de recherche et de traitement des animaux perdus dans la ville balnéaire de Caraballeda, dévastée par la catastrophe naturelle. Les voisins l’appellent « l’hôpital McDonald’s ».
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“C’est un miracle”, a déclaré Alves, les bras enroulés autour du chien avec une intraveineuse dans l’une des pattes, à une table à côté des employés d’un restaurant vendant des glaces molles.
“Nous avons perdu tous les ingrédients, mais au moins nous sommes tous les deux en vie.”
L’hôpital de fortune a été créé un jour après qu’un séisme consécutif ait tué au moins 2 295 personnes et en a blessé 11 000, selon les autorités vénézuéliennes.
De nombreuses autres familles se sont retrouvées à la recherche d’êtres chers perdus, notamment de chats et de chiens perdus dans les décombres.
Angel Matute et 70 autres vétérinaires, étudiants, médecins et volontaires civils sont venus de la ville de Barquisimeto, dans l’ouest du pays.
L’équipe cherchait un endroit où dormir, stocker du matériel et s’abriter des fortes pluies tropicales lorsqu’elle a découvert l’une des seules installations opérationnelles dans le chaos. Les Arches d’Or.
Ils s’installent dans le restaurant, qui est toujours climatisé, et commencent à distribuer des fournitures médicales et à soigner des patients humains, tout en servant également de lieu pour soigner les animaux blessés et rechercher des chiens et des chats toujours portés disparus.
“Pour nous, un animal de compagnie est une autre vie humaine”, a déclaré Matute, qui coordonne les efforts de sauvetage chez McDonald’s, où dorment également des bénévoles.
“Il existe des animaux plus humains que l’homme lui-même.”
Matute faisait partie des dizaines de bénévoles occupés jeudi à s’occuper des chiens et des chats et aux équipes de recherche à commander des hamburgers et des frites.
Le groupe, qui a sauvé 140 animaux et en a soigné 60 autres, prévoit de réunir les propriétaires d’animaux perdus jusqu’à ce que leur aide ne soit plus nécessaire.
Alves s’est tourné vers l’hôpital McDonald lorsqu’il était déterminé à retrouver son chien bien-aimé.
Il se trouvait chez un membre de sa famille lorsque le tremblement de terre a secoué le nord du Venezuela. Quelques heures plus tard, il a sauté sur sa moto et s’est précipité chez lui pour sauver Buddy, mais il n’a trouvé que des décombres.
Le Vénézuélien de 36 ans a déclaré avoir entendu dire que McDonald’s était devenu un endroit pour retrouver les animaux perdus et avait commencé à faire des tournées quotidiennes.
Il passait au restaurant pour vérifier si les volontaires avaient trouvé le chien blanc avant de rentrer chez lui en criant « Buddy, Buddy », dans l’espoir d’entendre un aboiement. Pendant plus d’une semaine, il s’est retrouvé dans le silence.
“Nous vivons tous un jour à la fois”, a-t-il déclaré jeudi. “Aujourd’hui, je suis de retour et je peux vraiment vous dire que j’ai perdu tout espoir.”
Elle a cependant persisté et a fouillé les ruines, sortant des vêtements de la chambre de sa mère, la seule partie de la maison encore accessible.
Puis il entendit des aboiements lointains, baissa les yeux et aperçut les oreilles blanches de Buddy à travers une fissure dans le béton.
Alves a crié à l’aide et les sauveteurs à proximité ont couru vers lui. Ils ont percé un trou dans le mur et ont retiré le chien couvert de poussière de la poussière. Alves sanglotait en berçant Buddy, emmaillotée dans une couverture rose et en lui léchant le bras.
Quelques heures plus tard, un vétérinaire de l’hôpital McDonald’s a examiné Buddy pour déceler des blessures après huit jours passés au piège dans les décombres.
“Maintenant, avec toutes les tragédies du tremblement de terre, c’est une chose positive dans tout ce qui est mauvais”, a déclaré Alves, serrant toujours son chien dans ses bras. “Il est comme mon toutou Band-Aid.”
