La légende de la basse et producteur Don Was ne s’attendait pas à reprendre l’hymne des droits civiques de Curtis Mayfield, “This Is My Country”, sur la route en 2026. Mais dernièrement, les troubles aux États-Unis ont rendu la chanson un peu triste.
“Je ne pensais pas que c’était si fort. Je pensais que c’était une chose temporaire”, a déclaré Was, qui a présenté le rappeur sur son album de 2025 “Groove In the Face of Adversity”.
“C’est un choc d’être ici en 2026 et, malgré tout le chemin parcouru entre 1966 et aujourd’hui, de voir tout défini”, a déclaré Was. “Cette chanson parle plus fort aujourd’hui qu’à l’époque. Il est inconcevable qu’elle soit un jour pertinente – elle est censée être l’année utopique du Verseau. Ce n’est pas à quoi elle ressemble.”
Il se souvient du chaos, de la violence et de l’espoir qui régnaient à cette époque dans sa ville natale de Détroit. La musique de la ville, connue pour son excellent travail allant du blues à la soul en passant par la techno, est le puits qui arrose “Adversity”. Fait intéressant, il s’agit du premier album solo de l’homme de 73 ans après avoir travaillé dans le premier groupe électro-pop Was (Not Was) et avoir entretenu une relation profonde avec les Rolling Stones, Bob Dylan et Bonnie Raitt.
Il a également passé du temps avec Bob Weir & Wolf Bros. et le regretté fondateur de Grateful Dead, et jouera le classique des Dead “Blues for Allah” lors de sa tournée Lodge Room du 7 juillet.
Avec un groupe de tueurs de studio appelé Pan-Detroit Ensemble, “Adversity” a une sensation de violoncelle moderne et de qualité dans le jeu qui traverse le classique, le jazz, le rock et le R&B. Il s’agit principalement d’un disque de reprise, mais vous ne le sauriez pas au vu de la profondeur des mises à jour – il va du standard de Yusef Lateef “Nubian Lady” à “I’ve Got Nothing But Time” de Hank Williams, et se termine avec “Crazy” du groupe funk Cameo.
“Je l’ai dans ma tête depuis 30 ans”, a déclaré Was. “Pour moi, ce premier album était un son rock, ‘enchanté de vous rencontrer’, de ce jambalaya de Détroit.” Bien que la plupart des documents proviennent d’autres sources, la compilation semble très personnelle pour un artiste qui s’est consacré à aider ses propriétaires à découvrir la vérité.
“J’en suis venu à admirer les artistes qui sont prêts à puiser dans leurs propres pensées afin d’aider le public à comprendre leur propre vie”, a-t-il déclaré. “Pour les aider à faire face à la souffrance humaine – surtout en ces temps humains.”
En tête de liste se trouve le regretté fondateur de Grateful Dead, Bob Weir, décédé en janvier à 78 ans, comme exemple d’un groupe qui reste intrépide et sans compromis. Encore attristé par la perte de son ami et coéquipier, il se souvient de leur premier voyage.
“Quand Bobby m’a appelé pour me demander de jouer de la basse avec les Wolf Bros, j’ai pensé qu’au moins ça allait être une leçon de maître pour perdre l’estime de soi et oublier la peur”, a déclaré Was. “Si le groupe réussit, le public ne viendra pas. Ils apprécient que vous essayiez de faire quelque chose de nouveau pour eux, et puis deux fois par soir, avec un grand échange d’idées entre les musiciens, vous sentez que le public fait partie du groupe.”
En jouant le “Blues for Allah” des Dead lors de cette tournée – un LP enraciné dans les gammes du Moyen-Orient, les signatures rythmiques et les appels téléphoniques idiots – il rejoint son vieil ami.
“Je pense que des chansons comme ‘King Solomon’s Marbles’ ne sont qu’un spectacle et une conversation sur place.
La production de Was a été construite sur un principe similaire.
Son premier groupe Was (Not Was) est resté un groupe électro-pop visionnaire avec un sens politique. “Out Come the Freaks” est l’un des favoris sur les pistes de danse des mois de la fierté – “Si vous voulez faire du poppers et danser toute la nuit, ça marche, et si vous voulez penser au manque de contrôle gouvernemental, ça marche”, a déclaré à propos du matériel du club du groupe.
Le regretté Ozzy Osbourne a chanté sur le tube du groupe “Shake Your Head”, aux côtés du jeu de clin d’œil de Kim Basinger. L’interprète l’a remplacé après le retour de Madonna, faisant de la chanson proto-rave l’une des collaborations les plus réussies de l’époque.
Il m’a rappelé Ozzy. “En 1975, ce groupe m’a fait ouvrir pour Black Sabbath au Toledo Sports Arena, jouant pour des garçons blancs de 14 ans sous amphétamines”, a déclaré Was. “Ils ne se sont pas touchés. J’ai entendu la cassette de ce spectacle, et le batteur saignait à cause d’avoir été frappé par tant de bouteilles que nous avons dû arrêter de jouer. C’était mon premier concert avec Ozzy, donc j’avais peur de faire le spectacle, mais il était partant pour l’aventure.”
Don Was et l’Ensemble Pan-Detroit
(Gemma Corfield)
Confiant et producteur des Stones depuis le « Voodoo Lounge » de 1994 jusqu’aux « Hackney Diamonds » de 2023 (dont Andrew Watt a pris les commandes), il n’est qu’un éloge pour le groupe, et reconnaît quand même le caractère général de leur présence.
“Il n’y a pas eu un jour en studio avec les Rolling Stones sans que je n’aie regardé autour de moi et que je me sois dit ‘Oh mon Dieu'”, a-t-il déclaré. “Je connais Mick depuis plus de 30 ans, mais la dernière fois qu’ils ont joué à Los Angeles au SoFi Theatre, Mick est tombé sur cette scène et je me suis dit : ‘Oh, ça y est, nous sommes en 1965.'”
En tant que Dylan, il se souvient du côté obscur du génie. “J’ai fait Dylan et George Harrison est venu jouer de la guitare. Bob a joué avec, et Bob a poussé la machine de côté et il a fait fonctionner le magnétophone. George n’avait jamais entendu la chanson auparavant, il ne savait pas dans quelle tonalité elle se trouvait, puis Bob a commencé la cassette. George a joué le solo, mais c’était très difficile. George s’est tourné vers moi et m’a dit : ” Qu’en penses-tu, Don ? Bob dit : “Eh bien, qu’en penses-tu, Don ?” Je regarde ces deux gars et le temps passe. Je me souviens avoir vendu ma voiture pour obtenir un billet pour aller à New York voir le concert du Bangladesh. Maintenant, ils me demandent ce que je pense. J’étais paralysé.
“Une voix m’est venue à l’esprit”, a-t-il déclaré, “et m’a dit : ‘Il ne t’embauche pas comme fan.’ Et j’ai dit à George : ‘C’est bien, mec. Voyons si nous pouvons gagner. Vous ne pouvez pas envoyer de photo d’identité pour déterminer le résultat dans la galerie. Tu devrais mettre ça de côté.”
Le président de Blue Note Records, le label de jazz qu’il aurait dirigé pendant plus d’une décennie, a regardé vers l’avenir. Il a sorti de nouveaux disques de Domi & JD Beck, Sr., Makaya McCraven et Julian Lage (le musicien de jazz en vogue qui joue maintenant avec Dylan). Il est passionné par le défi de la musique dans la brutale économie du streaming.
“Ne faites pas de musique pour le système de livraison”, ai-je dit. “Je ne pense pas au streaming, je pense à toucher les gens. Si vous faites cela, rien n’a vraiment changé dans l’industrie musicale. Si votre objectif est de vous mettre dans la peau des gens et d’expliquer quelque chose, c’est la même chose pour Mozart. La façon dont les gens écoutent changera toujours, mais je ne pense pas que la palette des émotions des gens changera, et c’est de cela dont vous parlez.”
Originaire d’une ville industrielle ouvrière, la musique reflétait le chaos technologique et la négligence économique de Détroit. “Pain” est un phare pour continuer à jouer quoi qu’il arrive.
“Je pense que la renaissance des musiciens, quoi qu’il arrive, quelle que soit l’avancée de la technologie, ne ressemblera pas à l’expérience d’être dans la même pièce avec des gens jouant ensemble”, a déclaré Was. “C’est toujours difficile, mec. C’est plus difficile de nos jours de vendre une Ferrari en tant que musicien, mais je ne sais pas si c’est nécessaire. Je crois vraiment qu’il y a de la place pour quelqu’un qui aime offrir au public une expérience significative.”
