Les supporters devraient apprécier toutes les apparitions de Lionel Messi au lieu d’être dans le compte à rebours d’adieu, a déclaré jeudi le milieu de terrain argentin Rodrigo De Paul alors que les tenants de la Coupe du monde se préparent pour leurs barrages contre les débutants du Cap-Vert.
À 39 ans, Messi dispute peut-être son dernier tournoi sous les couleurs de l’Argentine, mais De Paul a rejeté les suggestions selon lesquelles l’équipe devait être à la hauteur de l’héritage de son capitaine talismanique.
Lors de sa sixième Coupe du Monde, Messi est le meilleur buteur avec six buts en trois matchs, dont un triplé lors du match de groupe contre l’Algérie.
“Pour moi, l’essentiel est de profiter de Leo Messi tous les jours, comme tout citoyen argentin”, a déclaré aux journalistes De Paul, surnommé “le garde du corps de Messi” par les supporters pour son soutien constant à son capitaine sur le terrain, avant les seizièmes de finale du Cap-Vert à Miami vendredi.
“Bien sûr, nous valorisons toujours ces choses plus que ce que nous n’avons pas. Cela fait partie de la vie. Mais nous apprécions tous de l’avoir avec nous.”
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De Paul, qui a rejoint Messi de l’Atletico Madrid à l’Inter Miami l’année dernière, a également rendu hommage à sa relation avec son skipper, décrivant leur amitié comme l’une des choses les plus importantes de sa vie.
“Cela signifie beaucoup d’être un bon ami de Lionel Messi. L’amitié est l’une des choses les plus importantes que nous ayons tous”, a déclaré De Paul.
“Je me considère comme un homme très chanceux. D’être là, de partager des moments avec lui sur et en dehors du terrain. Et cela me rend vraiment fier.”
SURPRIS PAR DE PAUL CABO VERDE
De Paul a admis que l’Argentine s’attendait à affronter l’Espagne ou l’Uruguay, champions d’Europe, plutôt que le Cap-Vert, qui en a surpris plus d’un en sortant du Groupe H à la deuxième place.
“Lorsque le tirage au sort a été annoncé, nous avons réalisé que nous devions affronter un (ancien) vainqueur de la Coupe du monde, des équipes composées de meilleurs joueurs évoluant dans la cour des grands”, a déclaré De Paul.
Mais il a également mis en garde contre la sous-estimation de ses adversaires africains, un sentiment repris par son entraîneur Lionel Scaloni.
“Nous affrontons une équipe qui a très bien joué en phase de groupes, contre des adversaires qui ont très bien joué”, a-t-il déclaré.
“Je pense que nous devons être très vigilants concernant le match de demain, car c’est un match très important pour nous.”
Un habitué de Scaloni depuis près de huit ans, DePaul a réfléchi à l’importance de l’expérience dans le football en séries éliminatoires, tout en reconnaissant que les émotions seront laissées de côté dans les championnats passés.
“Bien sûr, nous avons déjà joué ces séries éliminatoires, mais chaque match est différent”, a-t-il déclaré.
“Ces sentiments, ces émotions sont toujours très forts et puissants. On ne sait jamais quel effet ils peuvent avoir.
“Avec l’expérience, on sait gérer ça. Mais au final, ce sont des émotions et il faut les respecter.”
Publié le 03 juillet 2026
