Newcastle a commencé sa vie sans Jesse Southwell de manière victorieuse, battant Cronulla 18-4 lors d’un début de saison chaud dans la NRLW.
Après le départ de leur meneur de jeu vedette pour Brisbane dans le cadre de l’un des plus grands mouvements hors saison, des questions se sont posées sur la façon dont les Knights s’en sortiraient après avoir atteint la finale au début de l’année dernière.
Ils ont ignoré leurs sceptiques au stade Samudra Nantangyungan jeudi, en réussissant trois essais contre un pour lancer leur saison.
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Après le premier essai de Shanice Parker, Newcastle a eu du mal à briser la défense désespérée des Sharks en seconde période, jusqu’à ce qu’un grubber de Kirra Dibb, cinquième huitième, conduise à un essai crucial pour Fane Finau à la 45e minute.
Les Knights ont gardé le pied sur l’accélérateur et un penalty de Dibb suivi du premier essai en carrière pour échanger Simone Karpani a scellé la victoire.
“(L’entraîneur Ben Jeffries) tenait beaucoup à ce que nous jouions du football fluide et à ne pas avoir peur de cette liberté”, a déclaré la talonneuse Olivia Higgins à Nine.
“Je suis super fier des filles, surtout de notre moitié. Je pense que Georgia (Roche) et Kirra ont fait un excellent travail en nous permettant de jouer le style que nous souhaitions.
L’affrontement tendu a également donné lieu à des moments enflammés, avec le centre des Sharks Annessa Biddle péché pour un tacle à la hanche sur l’arrière de Newcastle Lilly-Ann White à la huitième minute.
Quelques instants plus tard, les Knights se sont écartés vers la droite et ont trouvé Parker plongeant sur l’aile pour tenter d’ouvrir notre saison.
Roche de Newcastle a également été envoyé à la poubelle dans les dernières secondes du premier tour après être entré en contact avec la jambe de son adversaire n°7 Chantay Kiria-Ratu.
Le centre de Cronulla, Rhiannon Byers, a ensuite percé la défense des Knights au début de la deuxième période pour égaliser les scores, avant que les visiteurs ne se précipitent vers la victoire.
Les Sharks transpireront sur la forme physique de Stephanie Faulkner, qui s’est blessée à la cheville lorsqu’elle est sortie deuxième du plaquage en première mi-temps.
Le pilier Caitlan Johnston-Green a également été suspendu suite à un rapport pour un tacle écrasé sur le capitaine des Knights Yasmin Meakes.
Cronulla est déjà privé de sa capitaine et représentante de NSW, Tiana Penitani Gray, en raison d’une blessure au genou, et la perte potentielle rendra difficile la reproduction de la performance préliminaire-finale de la saison dernière.
