Dans la course entre les États-Unis et la Chine pour développer l’intelligence artificielle, la bataille pour la puissance matérielle et logicielle s’intensifie alors que des entreprises chinoises comme Huawei affrontent des leaders mondiaux comme Nvidia sur leur marché intérieur.
Jensen Huang, PDG du fabricant de puces informatiques Nvidia, a été assailli par des badauds alors qu’il descendait dans les rues pour acheter des nouilles « zhajiangmian » alors qu’il était en visite à Pékin lors de la rencontre du président américain Donald Trump avec le dirigeant chinois Xi Jinping en mai. Mais sa popularité n’a pas permis de vendre les puces avancées de Nvidia à la Chine.
Les contrôles imposés par Washington sur l’exportation de technologies de pointe en raison de problèmes de sécurité nationale ont initialement stoppé les ventes des puces avancées H200 AI de Nvidia dans ce pays. Lorsque Huang a reçu un remboursement et que Trump a approuvé leur achat, Pékin a décidé d’encourager l’utilisation de puces produites dans le pays et produites par des rivaux régionaux dirigés par Huawei.
Huang a admis que les États-Unis ont perdu du terrain sur le marché chinois des puces d’IA, les Chinois étant « en concurrence ».
“Oui, nous étions en Chine depuis 30 ans, et avant l’interdiction d’exporter Nvidia hors de Chine, nous avions une part de marché de 95 %, nous avions donc une bonne concurrence”, a-t-il déclaré dans une récente interview avec Associated Press.
“Nous devons avant tout maintenir notre sécurité nationale et protéger notre population, mais nous devons également être compétitifs, développer nos industries technologiques et accroître nos exportations”, a-t-il déclaré.
Parmi les fabricants de puces chinois, Huawei est le leader
Depuis que les États-Unis ont interdit en 2019 à Huawei, puis à la Chine en général, d’acheter certaines des puces informatiques et des machines de fabrication de puces les plus puissantes au monde, les fabricants chinois de semi-conducteurs n’ont pas tardé à emboîter le pas, développant leurs propres puces et leur propre savoir-faire.
Nvidia, basée à Santa Clara, en Californie, et son principal concurrent AMD, ou Advanced Micro Devices, sont les leaders du secteur des puces d’IA et de la majeure partie du marché mondial, mais Huawei réalise de gros bénéfices en Chine tandis que les sociétés chinoises d’IA comme DeepSeek font pression pour améliorer les performances et la rentabilité des puces.
Un rapport de Bernstein, une société de recherche et de marketing sur les actions, estime que Nvidia détiendra une part de marché de 40 % sur le marché chinois des puces d’IA d’ici 2025, soit la même part que Huawei. Bernstein prédit que la part de marché de Nvidia chutera à 8 % cette année, tandis que celle de Huawei augmentera à 50 %.
Nvidia “a vraiment perdu du terrain face à Huawei, qui (maintenant) est leader au niveau national”, a déclaré Antonia Hmaidi, du Mercator Institute for China Studies, spécialisé dans les semi-conducteurs.
À certains égards, les puces d’IA commerciales les plus avancées de Huawei, la série Ascend 950, peuvent être considérées comme similaires au H200 de Nvidia, qui est considéré dans l’industrie comme l’un des produits les plus puissants de Nvidia, selon les analystes du secteur.
“La Chine croit désormais en sa propre indépendance et en sa capacité à tenir ses promesses”, a déclaré He Hui, directeur de la recherche sur les semi-conducteurs au sein du cabinet de recherche et de conseil Omdia.
En septembre dernier, Huawei a également annoncé qu’il produisait certains des logiciels d’IA les plus puissants au monde, combinant la puissance de milliers de puces comme ses concurrents mondiaux, même s’il devait s’appuyer sur des semi-conducteurs fabriqués en Chine en raison des droits d’exportation vers les États-Unis.
Interrogé lors d’une récente conférence sur la façon dont la technologie des puces de Huawei se compare à celle de ses concurrents, y compris les États-Unis, He Tingbo, responsable de l’activité semi-conducteurs de Huawei, a déclaré : « Nous avons trouvé une très bonne solution ».
“Qui marchera plus vite ? Huawei ou d’autres sociétés ? Je ne connais pas la réponse”, a-t-il déclaré. “Je pense que seul le temps nous le dira.”
Nvidia est toujours important pour l’IA chinoise
La chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs est mondiale et aucun pays ne peut fabriquer seul une puce d’IA avancée.
La demande dépasse l’offre disponible en Chine en matière de puces IA, a déclaré Rui Ma, fondateur de Tech Buzz China.
Plusieurs cas récents ont été liés au dumping de puces d’IA par Nvidia en Chine pour éviter les contrôles à l’exportation, ce qui montre la demande pour sa technologie.
Nvidia fabrique les puces IA les plus puissantes au monde. Pour le fabriquer, cela dépend de la machine de lithographie ultraviolette extrême, ou EUV, de la société néerlandaise ASML, qui dépend des États-Unis, de ses pièces et de sa technologie. Le fabricant de puces taïwanais TSMC utilise ces machines pour fabriquer une grande partie des puces IA phares de Nvidia dans ses usines de fabrication.
La Chine a été interdite d’acheter les puissantes puces IA de Nvidia ou les machines EUV d’ASML.
Les puces hautes performances de Huawei sont à la traîne des technologies les plus avancées de Nvidia dans de nombreux domaines. Les technologies de pointe en Chine, telles que la formation de modèles d’IA comme DeepSeek, reposent toujours sur les puces Nvidia AI, selon les analystes.
Les universités chinoises et d’autres grandes entreprises technologiques ont besoin de puces comme la H200, dont une partie est destinée à la recherche et au développement.
Les ventes mondiales de Nvidia continuent d’augmenter à mesure que la demande en IA continue de croître. La société s’attend à un chiffre d’affaires d’environ 91 milliards de dollars pour la période mai-juillet, contre environ 82 milliards de dollars au trimestre précédent, à l’exclusion des revenus des centres de données en provenance de Chine.
Le chiffre d’affaires annuel de Nvidia est d’environ 216 milliards de dollars, tandis que celui de Huawei est de 126 milliards de dollars pour la même période.
Huawei rattrape son retard
DeepSeek, le concurrent chinois de ChatGPT d’OpenAI ou de Claude d’Anthropic, a déclaré que son dernier prototype d’IA V4 publié en avril était adapté aux puces avancées Ascend de Huawei.
Paul Triolo, partenaire du groupe DGA-Albright Stonebridge, a déclaré qu’il pourrait y avoir « un fort potentiel de collaboration entre DeepSeek et Huawei » pour former les futurs modèles DeepSeek pour les appareils domestiques.
Cela montre comment les puces fabriquées en Chine peuvent remplacer celles de Nvidia, a déclaré Phelix Lee, analyste chez Morningstar. Mais il a ajouté : “Nous ne prévoyons pas de passer soudainement à l’Ascend (de Huawei).”
Nvidia a fabriqué ses puces H20 et a annulé leurs droits logiciels afin qu’elles puissent être vendues en Chine sans violer les restrictions américaines. Jusqu’à l’année dernière, l’entreprise vendait encore des puces H20 en Chine, même si les expéditions étaient en baisse, a déclaré Brady Wang, analyste des semi-conducteurs chez Counterpoint Research, basé à Taipei.
La position officielle de Pékin sur l’importation de puces H200 n’est pas claire et Nvidia a déclaré qu’aucune puce H200 n’était vendue en Chine. Lors de la récente assemblée des actionnaires de Nvidia, Huang a déclaré que « nous n’avons pas encore débloqué d’argent et nous ne sommes pas sûrs si des importations seront autorisées dans le pays ».
Huawei a aussi de belles ambitions internationales
Huawei est le plus grand fournisseur mondial d’équipements de réseaux de télécommunications, Huawei s’est développé sur les marchés mondiaux et ses puces sont exceptionnelles.
L’entreprise affirme être présente dans 170 pays et territoires avec pour mission « d’apporter le numérique à toutes les personnes, foyers et organisations pour un monde connecté et intelligent ».
Même s’il existe une demande pour ses puces dans d’autres pays, la capacité de la Chine à produire des puces avancées reste limitée dans son pays.
À mesure que la capacité de fabrication de puces de la Chine augmente et que la concurrence devient plus forte, elle peut gagner des parts de marché dans des régions telles que l’Asie du Sud-Est et d’autres, a déclaré Wang de Counterpoint.
“La stratégie chinoise consistant à poursuivre sa domination technologique – à cesser d’exporter sa technologie – pourrait ne pas changer même si Nvidia parvient à vendre ses puces à la Chine”, a déclaré Wang.
Ho-Him écrit pour Associated Press.
