Neuf ans après le Championnat du Monde U-17 de la FIFA en Inde, l’avenir du football est présent à la Coupe du Monde de la FIFA 2026

Il y a neuf ans, le premier tournoi de la FIFA organisé en Inde offrait un aperçu de l’avenir du football.

Des stades bondés à New Delhi, Calcutta, Kochi, Navi Mumbai, Goa et Guwahati ont vu des adolescents poursuivre leurs rêves. Mais beaucoup ont disparu dans le vaste et impitoyable tourbillon de talents du jeu. Mais 18 d’entre eux sont de retour sur la plus grande scène du football, représentant leur pays à la Coupe du Monde de la FIFA 2026.

Aucun pays n’a produit plus de diplômés que le Japon.

Cinq membres de l’équipe de Hajime Moriyasu – Keito Nakamura, Takefusa Kubo, Zion Suzuki, Yukinari Sugawara et Ayumu Seko – ont disputé leur première compétition FIFA en Inde. Et parmi les 18 joueurs qui ont fait ce saut remarquable, aucun n’a laissé une plus grande marque sur cette Coupe du Monde jusqu’à présent que Nakamura, qui a déjà marqué deux buts avec une passe décisive et un but dans ce tournoi.

Le match nul contre le Néerlandais ne peut cependant pas être séparé de l’homme qui l’a fourni à presque toutes les étapes de sa carrière internationale.

“C’était émouvant”, a déclaré Nakamura après que Takefusa Kubo ait marqué une autre passe décisive contre les Pays-Bas. “Le premier but de l’équipe nationale était également dû à une passe de Kubo, et aujourd’hui, il m’a encore aidé. Nous jouons ensemble depuis que nous sommes jeunes. Dans certaines situations, je sais que la passe arrive sans que nous disions rien.”

Il s’agit d’un partenariat qui a évolué sur près d’une décennie.

Lors du match d’ouverture de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA 2017 à Guwahati, au Japon, Nakamura a inscrit un triplé en première mi-temps lors d’une victoire 6-1 contre le Honduras. Son premier but est venu d’un corner de Kubo, avant que Kubo n’en ajoute un avant la pause.

Neuf ans plus tard, le scénario reste populaire.

Contre les Pays-Bas, Kubo est entré sur le côté gauche de la surface de réparation avant de pénétrer dans ce que les médias japonais ont longtemps surnommé la « zone Keito » : Nakamura a toujours été mortel depuis ses années à l’académie de jeunesse Mitsubishi Yowa.

Mais le parcours de Kubo et Nakamura vers le sommet n’a pas été similaire.

Le nom de Kubo était connu dans le football mondial avant même qu’il ne soit en âge de conduire. Surnommé le “Messi japonais”, il a rejoint la prestigieuse académie La Masia de Barcelone à l’âge de 10 ans avant d’être contraint de rentrer chez lui en raison des règlements de la FIFA sur le recrutement de mineurs étrangers. Mais le label l’a suivi partout.

“Je n’aime pas être comparé à Messi, mais j’espère être comme lui un jour”, a déclaré Kubo, qui joue désormais au Real Madrid, après être devenu le deuxième plus jeune débutant de l’histoire de la J-League en mai 2017.

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Il a également parlé ouvertement des difficultés de vivre à l’étranger à un si jeune âge, après que les recruteurs des géants catalans aient été impressionnés par ses compétences lors d’un camp de football de Barcelone à Yokohama en 2009.

“Quand j’étais petit et que j’allais à Barcelone, je ne pensais pas beaucoup. J’ai toujours voulu aller à Barcelone à tout prix”, a-t-il déclaré au journal japonais. Résumé du football le magazine “J’ai essayé de ne pas me faire harceler autant que possible avec mon petit corps. Cependant, parfois les plus grands me frappaient avec leurs poings. C’était un environnement très dur.”

L’ascension de Nakamura a été moins glamour et éprouvante, mais peut-être plus représentative du football japonais moderne. Produit de l’académie de Mitsubishi Yowa, il a quitté Gamba Osaka pour rejoindre le club néerlandais du FC Twente en prêt en 2019-20. Après avoir joué aux Pays-Bas, en Belgique et en Autriche, il représente désormais Reims en France.

La performance exceptionnelle du Japon ces dernières années – perdant l’un de ses 15 derniers matches – peut être attribuée à la continuité et à la progression fluide du football des jeunes au football senior.

La Coupe du Monde U-17 2017 a fait entrer les supporters indiens dans une génération qui atteint désormais son apogée. Neuf ans plus tard, nombre de ces adolescents – comme Nakamura, Kubo, Aurélien Tchouameni (France), Eric García et Ferran Torres d’Espagne – sont devenus les visages de leurs équipes nationales, prouvant qu’on se souvient d’eux pour la carrière qu’ils ont commencée dans les championnats de football des jeunes.

Publié le 26 juin 2026