La société de médias sociaux Snap est poursuivie en justice par les parents d’une fillette de 12 ans qui a été agressée par un homme qu’elle a rencontré sur l’application de messagerie secrète Snapchat.
Le procès de 111 pages, déposé cette semaine devant la Cour de circuit du Missouri, allègue que Snap, basé à Santa Monica, “a permis et facilité le toilettage, l’exploitation et les abus” d’un garçon mineur connu sous le nom de “JF”.
La société n’a pas réussi à désactiver ou à avertir les utilisateurs des fonctionnalités “dangereuses” que les pirates utilisent sur l’application pour rechercher et harceler leurs victimes, selon le procès.
Gabriel Joel Valentin-Rios, un habitant du Missouri, qui avait 25 ans à l’époque, a violé la jeune fille en septembre 2021 après qu’elle soit entrée par effraction chez lui, selon l’acte d’accusation. Les parents poursuivent également le tueur, qui a plaidé coupable du meurtre de la jeune fille et purge une peine de 18 ans de prison, selon le Social Media Victims Law Center.
Le centre et le cabinet d’avocats Holland ont annoncé jeudi avoir intenté une action en justice au nom de la famille de la victime.
“Cette attaque ne s’est pas produite dans le vide : elle s’est produite parce que la conception du produit Snapchat permettait à un prédateur d’atteindre et de manipuler facilement un enfant sans méfiance”, a déclaré Matthew Bergman, avocat fondateur du Social Media Victims Law Center, dans un communiqué. “Les dirigeants de Snap savent depuis longtemps que leurs fonctionnalités créent un environnement idéal pour que les prédateurs exploitent les enfants, mais ils n’ont souvent pas réussi à assurer la sécurité de la plateforme.”
Un porte-parole de Snap a déclaré dans un communiqué que la société prenait au sérieux la sécurité et le bien-être de tous les Snapchatters.
“Nos équipes ont travaillé pendant des années pour mettre en place des mesures de protection, lancer des cours de sécurité, collaborer avec des experts et coopérer avec les forces de l’ordre pour aider à prévenir toute utilisation abusive de notre plateforme”, a déclaré le porte-parole dans un communiqué.
Le procès est le dernier obstacle juridique auquel Snap est confronté. Plusieurs parents dont les enfants ont disparu ont poursuivi l’entreprise en justice, affirmant que Snap n’avait pas fourni de garanties sur l’application de messagerie. Les parents et les groupes de protection des enfants s’inquiètent de la manière dont l’application est utilisée pour connecter les jeunes avec des trafiquants de drogue et des trafiquants d’enfants.
D’autres entreprises technologiques telles que la plateforme de jeux Roblox, YouTube, propriété de Google, et la société mère de Facebook, Meta, ont fait l’objet de poursuites pour problèmes de sécurité et de santé mentale.
En mars, un juge de Los Angeles a déclaré Instagram et YouTube Meta responsables du traumatisme d’une Californienne qui a déclaré que les plateformes étaient conçues pour cibler les jeunes utilisateurs. Snap a réglé ce procès avant le début du procès.
Le dernier procès contre Snap met en évidence des problèmes de sécurité liés à plusieurs fonctionnalités de l’application de messagerie, notamment « Quick Add », que les utilisateurs doivent se connecter à Snapchat. Valentin-Rios a profité de cette situation pour se connecter avec la jeune fille et d’autres personnes afin de cacher son identité et de l’habiller pour publier des photos ridicules, selon le procès. Apparemment, la société « Snap Maps » a pu localiser le domicile de la jeune fille. Il a ensuite utilisé un avatar de dessin animé connu sous le nom de Bitmoji sur Snapchat pour cacher son âge et se présenter comme un « enfant jeune, doux et sympathique ».
Les familles ont eu du mal à tenir les entreprises technologiques responsables des problèmes de sécurité, car la loi américaine protège les bases de données contre la capture des informations fournies par leurs utilisateurs.
Dans le cadre du procès contre Snap, il prétend cependant détenir l’entreprise pour la conception et la commercialisation de “mauvais produits de médias sociaux”. Snap aurait co-créé du contenu tel que des Bitmojis qui ont été abusés par des agresseurs d’enfants, et aurait créé l’application pour inciter les utilisateurs à passer plus de temps à envoyer des messages aux autres.
Le procès accusait Snap d’avoir fermé les yeux sur les utilisateurs minoritaires de son application. Snapchat exige que les utilisateurs aient 13 ans pour créer un compte, mais JF a commencé à utiliser l’application quand elle avait 11 ans. Snapchat était populaire parmi ses amis et sa famille, alors JF a téléchargé l’application, présentée comme une plateforme simple et divertissante, à l’insu et sans l’approbation de ses parents. La société n’a pas averti les utilisateurs des dangers potentiels, n’a pas vérifié l’âge des mineurs et n’a pas mis en place de contrôle parental approprié, selon le procès.
Snapchat dispose d’un « centre familial » où les parents peuvent voir les amis de leurs adolescents, consulter le temps passé et d’autres informations sur l’utilisation de l’application par leurs enfants. Mais le procès a déclaré que cela ne suffisait pas, car les parents ne pouvaient pas empêcher les adolescents d’envoyer des messages privés et les enfants pouvaient créer des comptes à l’insu de leurs parents.
L’avocat des plaignants a également testé la fonctionnalité « Ajout rapide » de Snap en 2023 et a constaté que de nombreux noms d’utilisateur « générés par l’algorithme d’identification de Snap semblaient être des utilisateurs prédateurs », indique le procès.
Valentin-Rios a également pu créer un deuxième compte Snapchat avec le nom d’utilisateur “Nocits21g” pour se connecter avec JF et cacher l’activité à sa petite amie, selon le procès.
La victime, qui a reçu un diagnostic de SSPT, d’anxiété et de dépression, a commencé à s’automutiler et à exprimer des pensées suicidaires, selon le procès.
Le procès demande un procès devant jury et des dommages-intérêts pour le préjudice présumé causé par l’entreprise à la famille.
“JF est gêné et honteux, mais il est également en colère que Snap ait géré cela intentionnellement, et en colère que Snap continue de contrôler sa plateforme aujourd’hui”, indique le procès.
