Tristan Schoolkate est devenu le caca de la fête australienne de Wimbledon, mettant fin à la carrière en simple du favori britannique Dan Evans dans l’un des jours les plus étouffants des championnats.
Au milieu d’un rare avertissement de chaleur extrême en Angleterre lors de la journée de juin la plus chaude jamais enregistrée, les hommes australiens sont venus jouer les qualifications sous le soleil de Roehampton, Chris O’Connell et Dane Sweeny progressant également vers le tour final.
Mais la place de choix au Schoolkate de Perth a empêché Evans, 36 ans, ancien champion de Grande-Bretagne de la Coupe Davis et partenaire de double olympique d’Andy Murray 2024, de réaliser son rêve d’une finale en simple au All England Club la semaine prochaine.
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Schoolkate n’a pas été démenti, ni par le public partisan local, ni par la température qui a grimpé jusqu’au milieu des années trente, ni par la suspension d’une heure causée par un problème d’alimentation avec le système téléphonique automatisé alors qu’il dominait Evans 7-5 6-0, laissant l’Anglais admettre “qu’il était trop bon”.
Mais l’Australien de 25 ans, qui vient tout juste de sortir du premier tableau principal de Wimbledon, a reconnu qui ce jour-là en applaudissant Evans hors du terrain et a ensuite offert au talent britannique non-conformiste, qui sera toujours à Wimbledon en double masculin, un vibrant hommage.
“Dan est un joueur incroyable. Je lui souhaite le meilleur après sa carrière. Je n’ai pas vu des gars comme lui depuis longtemps”, a déclaré Schoolkate, qui a été ébranlé lors des huit derniers matchs consécutifs.
“Une grande partie du tennis est maintenant ‘le même vieux, le même vieux’, mais en le regardant, la façon dont il joue, son slice est incroyable et c’est un grand compétiteur. Tant de jeunes enfants peuvent apprendre beaucoup de Dan.
“Je sais que la foule l’encourageait, mais c’était agréable d’entendre quelques applaudissements pour moi aussi et j’ai joué un deuxième set incroyable après ce retard dans la chaleur, je suis tellement heureux.”
Schoolkate vient de quitter le terrain pour une pause réconfortante après avoir remporté le premier set et au moment où il est revenu, le système d’appel en ligne était tombé en panne, et personne n’était suffisamment clair pour dire que la chaleur torride aurait pu être responsable du jour où tous les footballeurs étaient restés à la maison parce que c’était trop.
“Il ne fait pas habituellement aussi chaud à Londres, donc c’est inattendu”, a admis le numéro 147 mondial. “C’était une pause un peu bizarre. Je savais que mon corps aurait pu tirer un peu mieux que lui, mais je suis content d’être sorti si chaud lorsque nous avons repris.
Schoolkate affrontera ensuite le Colombien Nicolas Mejia, classé 21 places en dessous de lui, dans un match en cinq sets pour l’une des 16 places supplémentaires convoitées chez les hommes dans le tableau principal.
O’Connell, nouvelle championne du Nottingham Open, a poursuivi sa semaine exceptionnelle, mettant fin aux espoirs de retour de Bernie Tomic avec une victoire 6-4 6-4 et affronte désormais la coriace américaine Mackenzie McDonald pour sa place à Wimbledon.
L’adversaire adolescent de Sweeny, Darwin Blanch, a abandonné au troisième set avec un score de 2-6 7-6 (9-7) 4-0, le joueur de Gold Coast affrontant désormais le Chilien Tomas Barrios Vera lors de son match de qualification.
Mais aucune Australienne ne rejoindra les cinq déjà présentes dans le tableau principal après que la star adolescente Emerson Jones ait succombé 5-7 6-4 6-3 face à Anastasia Gasanova, et que Storm Hunter ait riposté de 5-2 dans le set final avant de perdre 5-7 6-1 7-5 contre une autre Russe, Aliksandra Sasnovich.
L’Australienne déjà qualifiée pour Wimbledon a connu une mauvaise journée lors de sa dernière épreuve de préparation.
Adam Walton a perdu 6-4 7-5 contre Alejandro Davidovich Fokina lors des huitièmes de finale de l’Open de Majorque, tandis qu’Ajla Tomljanovic, battue 6-2 5-7 6-4 par la Tchèque Tereza Valentova, et Kim Birrell, battue 6-1 6-4 par la Croate Petra Marcinko, n’ont pas réussi à se qualifier pour les quarts de l’Open d’Eastbourne.
