JACKSON, Mademoiselle. La fusillade mortelle d’un garçon d’un an par la police répondant à un appel pour faire du shopping cette semaine a attisé les tensions entre la police et les habitants noirs de la petite ville de Senatobia, dans le Mississippi.
La mort de Kohen Wiley est le dernier d’une série d’incidents avec la police qui ont provoqué la colère des membres de la communauté ces dernières années. Il y a eu des manifestations et des appels à une plus grande responsabilisation de la police dans cette ville de 8 000 habitants, certains militants des droits civiques citant la mort de Kohen comme un autre exemple de vie noire perdue pour quelque chose de peu de valeur – dans ce cas, des couches volées.
“Nous considérons que les choses sur le sol sont plus importantes que l’enfant”, a déclaré Bernice King, la fille de Martin Luther King Jr., dans un communiqué publié mercredi sur Instagram. “Ce ne sont pas seulement de mauvais flics, c’est de la turpitude morale.”
Différents récits de ce qui s’est passé
Il reste encore de nombreuses questions sans réponse sur la fusillade et pourquoi elle s’est produite.
Mardi, la police de Senatobia a répondu à un appel dans un magasin Walmart local, où elle a trouvé deux femmes et un enfant quittant le magasin, montant dans une voiture et partant. Selon un communiqué publié par le Bureau d’enquête du Mississippi, “les policiers ont tenté d’arrêter le véhicule, mais le conducteur s’est dirigé vers les policiers, manquant presque d’en heurter un. Un policier a ensuite déchargé son arme et le véhicule a fui les lieux.”
La mère de Kohen, Vellesiya Wiley, a déclaré que son fils et son ami, qui conduisait, avaient été tués par balle. Dans une vidéo publiée mercredi sur les réseaux sociaux par l’avocat des droits civiques Ben Crump, Wiley a déclaré que son ami ne conduisait pas vers les policiers parce que “ils sont tous à droite et ils sont tous à gauche”.
Elle conteste également l’allégation de vol à l’étalage, affirmant dans la vidéo qu’elle pense que son petit ami a payé les couches qu’elle portait.
L’expert de la police Ian Adams, qui enseigne la justice pénale à l’Université de Caroline du Sud, a déclaré qu’en aucune circonstance, le policier n’aurait dû tirer sur la voiture.
“La police sait aujourd’hui que tirer sur un véhicule en mouvement est une très mauvaise idée et doit être évitée à tout prix”, a déclaré Adams. D’une part, “il y a d’autres occupants des véhicules, il y a un vrai souci ici dans ce dossier”.
Le tournage soulage l’anxiété sociale
Kohen est noir, tout comme sa mère et son ami, et les circonstances de la mort de Kohen ont rapidement établi des comparaisons avec une autre mère noire qui a été abattue alors qu’elle répondait à un cambriolage présumé.
En 2023, Ta’Kiya Young, qui était enceinte, a été abattue par la police dans une banlieue de Columbus, Ohio, après avoir tenté de l’arrêter. La police a déclaré que Young, qui est également mère de deux jeunes garçons, est montée dans sa voiture et s’est précipitée vers le policier qui lui a tiré dessus en l’air. Young et sa fille à naître sont décédées.
Le policier impliqué dans cette affaire a été innocenté des accusations criminelles et son recours à la force a été jugé justifié par une commission d’examen.
Ces deux décès s’ajoutent à une longue liste d’autres cas de Noirs américains décédés lors d’interactions avec la police après avoir été accusés de délits mineurs. Cette liste comprend le meurtre de George Floyd en 2020, décédé après que la police a répondu à un appel selon lequel il avait utilisé un faux billet de 20 $ dans une épicerie de Minneapolis.
Pour certains défenseurs de la justice raciale, ces affaires rappellent constamment les conséquences du racisme sur le plan juridique.
“Au nom de l’ordre public, un enfant meurt et une famille est déchirée pour des choses qui peuvent être restituées, écrites et remplacées”, a écrit King sur Instagram. “Notre argument est clair : tant que le caractère sacré de la vie humaine n’est pas le point de départ de tous les événements policiers, nous devons exiger des changements dans la formation et faire un effort pour changer les politiques liées à la responsabilité de la police.”
Troubles en Sénatobie
Marquell Bridges, président et fondateur d’un groupe de défense appelé Building Bridges Coalition et aidant la famille Wiley, a déclaré que la mort de Kohen n’était “que le point de rupture” après des années d’interactions troublées entre les résidents noirs et la police.
Bridges a souligné un incident l’année dernière au cours duquel un policier a menacé Breshari Faulkner avec une arme de poing, a jeté sa voiture au sol et l’a arrêtée lors d’une dispute au sujet d’une place de stationnement pour personnes handicapées au Walmart où Kohen a été abattu.
Il y a deux ans, en 2023, un officier de la Sénatobie a été licencié pour son rôle dans l’arrestation d’un garçon noir de 10 ans qui avait uriné dans un autre parking. La famille du garçon a réglé un procès entre l’État et la ville plus tôt cette année.
“C’est une culture où la loi est au-dessus de la loi – parce qu’ils portent des uniformes”, a déclaré l’avocat des droits civiques Carlos Moore, qui représente le garçon de 10 ans et d’autres qui accusent l’agence d’actes répréhensibles.
La police n’a pas répondu aux demandes de commentaires de l’Associated Press. Le maire et les porte-parole de la ville n’ont pas non plus répondu aux demandes de commentaires.
Environ 40 % de la population de la ville, soit environ 8 300 habitants, est noire, selon les données du recensement de 2020. La police n’a pas répondu aux questions sur la composition raciale du département, mais le maire et la plupart des membres du conseil échevinal sont blancs. La ville n’a élu que trois échevins noirs depuis qu’elle est devenue un conseil en 1860, selon le Tate Record, un journal local.
Une tondeuse à gazon jouet qui fait des bulles
L’officier qui a tiré sur Kohen et la femme qui conduisait la voiture dans laquelle il se trouvait ont été mis en congé administratif, comme c’est la procédure habituelle, tandis que le département d’enquête du Mississippi enquête sur ce qui s’est passé. Le ministère a promis de diffuser une vidéo de la fusillade une fois l’enquête terminée.
La grand-mère de Kohen, Veronica Roberson, était là lorsque Kohen est né et l’a allaité plusieurs fois. Il l’a décrite comme un petit bébé heureux avec « le plus beau sourire que l’on puisse imaginer ».
Il a dit qu’il était un bon garçon, “il m’aimait et je l’aimais. Nous nous aimions.”
L’un de ses jouets préférés est une petite tondeuse à gazon qui fait des bulles lorsqu’on la pousse. Roberson est assis dehors avec lui pendant qu’il joue. “Il pensait vraiment qu’il tondait mon jardin”, a-t-elle déclaré, riant un peu à ce souvenir. “Ce bébé est mon monde.”
Loller et Bates écrivent sur Tpar Associated Press. Loller a parlé depuis Nashville. Les rédacteurs de l’AP Jack Brook à la Nouvelle-Orléans et Aaron Morrison à New York ont contribué à ce rapport.
