L’État de Californie annule les protections visant à empêcher les moules dorées nuisibles d’entrer dans le lac Oroville, l’un des plus grands réservoirs de l’État.
Cette décision fait suite à une nouvelle évaluation des risques financée par l’État qui réduit le risque d’espèces envahissantes dans le lac, ce qui, selon les gestionnaires de l’eau, modifiera le calcul par l’État des mesures coûteuses et complexes visant à maintenir les espèces envahissantes à distance.
Aucune agence gouvernementale ni aucun scientifique n’a jamais trouvé de moules à Oroville. Mais les experts en espèces envahissantes affirment que la nouvelle politique du ministère des Ressources en eau augmentera le risque que les moules dorées pénètrent dans le lac Oroville et naviguent vers d’autres lacs. Ils ne sont pas d’accord sur la question de savoir si une telle attaque peut être évitée.
“La Californie est confrontée à une épidémie de moule dorée”, a déclaré Anthony Ricciardi, professeur de biologie et directeur de l’École Bieler de l’environnement de l’Université McGill à Montréal. “Comme pour les épidémies, il faut gérer le quartier général, sinon la guerre sera perdue.”
Réouverture du lac Oroville
Les gestionnaires de l’eau de Californie ont repéré pour la première fois des moules dorées infestant le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin en Californie en octobre 2024, marquant leur première observation en Amérique du Nord.
Les intoxications alimentaires et la propagation rapide des algues peuvent geler les sols, étouffer les cours d’eau et endommager les barrages et les centrales électriques.
Ils attaquent les infrastructures les plus importantes du Delta. Et les pompes, les canaux et les réservoirs qui maintiennent l’eau circulant dans une grande partie de l’État déplacent les larves vers les districts irrigués et les fournisseurs d’eau en aval.
Les comtés de San Joaquin et de Kern ont déclaré l’état d’urgence et les autorités modernisent actuellement les installations clés du système d’approvisionnement en eau écologiquement sensible afin de minimiser les dommages causés par la tempête.
Alors que l’été se réchauffe, les gestionnaires des eaux de l’État ont annoncé qu’ils mettaient fin à un programme visant à empêcher les moules et leurs larves de s’installer sur les bateaux et d’envahir le lac Oroville, l’un des plus grands réservoirs de Californie.
L’agence n’exige désormais plus d’inspections ni d’interdictions sur les bateaux qui naviguent dans Oroville et les baies voisines – le Thermalito Forebay et le Thermalito Afterbay.
Selon le ministère des Ressources en eau, les lacs et les mises à l’eau de la rivière Feather ne sont pas conformes, ce qui augmente le risque que des larves de moules dorées soient entraînées dans le réservoir par le débit de la rivière malgré les inspections des bateaux.
Le programme de surveillance du lac coûtera environ 7,5 millions de dollars pour démarrer et 6,5 millions de dollars par an pour se poursuivre. L’installation d’un traitement UV pour empêcher les algues de se déposer dans les canalisations des centrales électriques en aval de la rivière Oroville coûterait environ 1 million de dollars.
“Nous avons reçu de nombreuses critiques négatives sur les activités récréatives sur ce lac”, a déclaré Tanya Veldhuizen, directrice de la division des projets spéciaux de la branche d’évaluation environnementale du Département des ressources en eau de Californie. “Nous avons réévalué le risque pour nos infrastructures et les mesures visant à réduire le risque – et il s’est avéré inférieur aux prévisions.”
De l’eau plus froide, moins de palourdes ?
La décision reflète les conclusions d’une nouvelle analyse des risques publiée par l’agence pour ces réservoirs, écloseries et zones de pêche, y compris les lacs Upper Feather River.
Menée par une société de conseil canadienne spécialisée dans les prédateurs aquatiques, l’évaluation a révélé que même si les températures de surface sont suffisamment chaudes pour que les moules survivent dans les eaux peu profondes du lac Oroville, il fait trop froid en dessous pour que les moules se reproduisent à des profondeurs de plus de 60 pieds sous la surface.
Contrairement au Delta, les eaux du lac Oroville sont également pauvres en nutriments, a déclaré Veldhuizen. Entre le manque de nourriture, le froid et le retrait de l’eau qui assèche les moules sur la plage, Veldhuizen a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que les moules atteignent des niveaux dangereux.
L’agence espère également que l’eau froide sortant du réservoir ralentira la croissance des larves qui atteindront l’écloserie de poissons du cours supérieur et les centrales électriques du complexe Oroville-Thermalito en aval.
Mais le front de mer, les bateaux et les quais d’Oroville sont en danger – et c’est ce qui inquiète Ricciardi.
“C’est ce qu’il fait. Les bateaux le déplacent”, a expliqué Ricciardi, car les bateaux et les herbes aquatiques attachées aux bateaux et à leurs remorques peuvent transporter les moules d’un lac à l’autre.
Mark Rose et Allee, un Malinois belge entraîné à renifler les moules dorées à Thermalito Forebay, à Oroville, le 20 juin 2025. Le chien renifle les récipients d’eau pour tenter de trouver des moules dorées et les empêcher de se propager dans les lacs de Californie.
(Miguel Gutierrez Jr./CalMatters)
Et les moules matures peuvent survivre même dans des eaux très froides, explique Demetrio Boltovsky, chercheur à la retraite du Conseil argentin de la recherche scientifique et technologique. Une étude réalisée en Chine a révélé qu’ils peuvent survivre pendant des semaines lorsqu’il fait froid.
Pourtant, Boltovskoy a déclaré que même s’il ne connaît pas très bien le lac Oroville, cela vaut la peine de prendre quelques précautions.
“Quelles que soient les précautions que vous prenez, cela va vite se propager”, a-t-il déclaré. “Je ne pense pas que leur interdiction généralisée soit possible.”
Mais les experts sont fortement divisés sur les types d’attaques sur ce sujet. C’est vrai en Californie.
L’année dernière, le Département californien de la pêche et de la faune a déclaré à CalMatters que les attaques à long terme se sont traduites par des économies. Cette année, le département de la faune a soumis des demandes de renseignements sur la nouvelle stratégie d’Oroville au département des ressources en eau.
“Il y a encore beaucoup à protéger”, a déclaré l’été dernier Martha Volkoff, directrice du programme environnemental pour le programme sur les espèces envahissantes du Département de la pêche et de la faune de Californie. “Oui, cela demande beaucoup de travail, mais les économies à long terme – pour l’environnement et les autres moyens de paiement – en valent largement la peine, même si nous ne faisons que retarder les nouvelles installations.”
Selon l’équipage : Laver, sécher, sécher
Il incombe désormais aux plaisanciers de s’assurer que leurs bateaux sont propres, arrosés et secs, surtout lorsqu’ils quittent un plan d’eau infesté comme le Delta.
Si les gestionnaires des eaux de l’État trouvent des moules dans le lac Oroville, a déclaré Volkoff, l’agence commencera à inspecter les bateaux à leur sortie du lac.
Une stratégie est utilisée dans d’autres lacs touchés, notamment Castaic et Pyramid. Les gestionnaires d’autres lacs du nord de la Californie ont déclaré à CalMatters qu’ils poursuivraient leurs programmes de surveillance, notamment les lacs Folsom, Tahoe et Berryessa.
Drew Gantner, directeur des ressources en eau à l’Agence de l’eau du comté de Solano, qui supervise le programme de moules dans le lac Berryessa, a déclaré que la décision d’Oroville portait sur ce point.
“Si le lac Oroville abandonne son programme et s’attaque aux moules dorées, ce sera plus dangereux pour tous les plans d’eau”, a déclaré Gantner. “A cette époque, les embarcations se rendant à Berryessa (ou ailleurs) depuis le lac Oroville n’étaient pas différentes des embarcations venant du Delta.”
Ricciardi a convenu que les enjeux s’étendraient au-delà du barrage d’Oroville et des zones en aval.
“Il y a quelque chose dans les attaques. On est souvent surpris”, a déclaré Ricciardi. “Parfois, les criminels n’agissent pas comme ils sont censés le faire.”
Becker écrivez pour CalMatters.
