Le vétéran belge Axel Witsel sent une énergie renouvelée dans l’équipe de son pays pour la Coupe du Monde, qui cherche à laisser derrière elle un tournoi désastreux il y a quatre ans et cette fois-ci au Canada, au Mexique et aux États-Unis.
Peu de footballeurs ayant participé à la Coupe du Monde de la FIFA ont eu une carrière internationale aussi longue que Witsel, 37 ans, qui a fait ses débuts internationaux en 2008 et participe cette année à sa quatrième Coupe du Monde.
Il faisait partie de la « génération dorée » belge qui a atteint les quarts de finale en 2014 et les demi-finales en 2018, mais aussi de l’équipe tombée au premier tour au Qatar en 2022.
Il a annoncé sa retraite du football international peu de temps après, mais a été persuadé de revenir pour l’Euro 2024, où il a servi de couverture et a de nouveau fait partie de l’équipe de la Coupe du monde.
“Je suis vraiment heureux d’être ici. Tout le monde n’a pas la chance de participer à la quatrième Coupe du monde, et j’en suis fier”, a-t-il déclaré aux journalistes.
“Quand je regarde cet Équateur, c’est peut-être l’équivalent de Brésil 2014, avec ce mélange de joueurs expérimentés, la nouvelle génération et l’ambiance que nous avons dans l’équipe.
“Rudi Garcia a réussi à revigorer toute l’équipe”, a déclaré Witsel à propos de l’entraîneur français nommé au début de l’année dernière.
“Dès mon retour dans l’équipe, j’ai ressenti ce petit quelque chose de positif, cette étincelle en plus, surtout depuis le début de notre préparation. Être à la Coupe du Monde reste au plus haut niveau. Je me rends compte à quel point c’est important de participer à un événement comme celui-ci.”
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Witsel, relégué de la Liga avec Gérone en fin de saison, est principalement utilisé sur le banc.
“Je connais mon rôle, et il est différent de ce qu’il était avant. Le coach sait qu’il peut compter sur moi, que ce soit en tant que titulaire ou en sortant du banc. Je suis disponible, c’est pour ça que je suis là”, a-t-il ajouté.
“Le plus important, c’est l’équipe. Il n’y a pas d’ego dans cette équipe. Nous ne sommes pas dans ce genre de choses. C’est pour cela que l’ambiance est bonne.”
Publié le 13 juin 2026
