Quelques minutes seulement après qu’un incendie ait éclaté au-dessus des Pacific Palisades le jour du Nouvel An 2025, selon les enquêteurs, Jonathan Rinderknecht a demandé à ChatGPT s’il pouvait être responsable de l’incendie.
“Est-ce votre faute si votre cigarette déclenche un incendie ?” » a écrit le chauffeur Uber, alors âgé de 29 ans.
Alors que l’incendie de Lachman faisait rage pendant la nuit, des images vidéo montraient Rinderknecht continuant à se promener dans le quartier aisé, parfois juste derrière des camions de pompiers répondant à l’incendie que les procureurs fédéraux prétendaient avoir déclenché. Il a cherché des nouvelles de l’incendie tôt le matin et a essayé d’appeler et d’envoyer des SMS à un vieil ami qui vivait dans la zone où l’incendie avait brûlé. Elle a appelé le 911 à deux reprises pour signaler l’incendie, mais on ne sait pas comment il a commencé, selon les preuves déposées devant le tribunal municipal jeudi matin.
Et lorsqu’il rentre chez lui dans son appartement du Nord à 3h45, des enregistrements du téléphone de Rinderknecht montrent qu’il a joué une chanson hip-hop française qui l’a beaucoup touché, une vidéo montrant de l’argent en train d’être incendié.
En deux jours à la barre du procès pour incendie criminel de Rinderknecht, le procureur américain chargé de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs, Michael Montevidoni, a brossé un tableau des mouvements et de l’état d’esprit du voleur lorsqu’il aurait déclenché l’incendie de Lachman et le lendemain. Des textes, captures d’écran, cassettes et autres images récupérées lors de la fouille des téléphones portables de Rinderknecht montrent un homme isolé, en colère et plein de ressentiment envers les milliardaires et ses ex-amants, tout en craignant le déclin de sa santé mentale.
Les procureurs estiment que l’incendie de Lachman, qui s’est déclaré à minuit le jour de l’An 2025, a brûlé sous terre pendant plusieurs jours et que le 7 janvier deviendra l’incendie des Palisades, le pire incendie de l’histoire de Los Angeles. Les incendies de forêt ont tué 12 personnes, détruit 6 500 maisons à travers les Palisades et Malibu et causé des milliards de dollars de dégâts.
Les autorités affirment dans des documents judiciaires que Rinderknecht a déclenché l’incendie de Lachman près de Skull Rock dans le canyon de Temescal peu après minuit, citant des déclarations qu’il a faites aux enquêteurs sur sa colère envers les gens riches et une longue conversation avec ChatGPT qui a révélé la frustration de l’agresseur face à sa situation financière et sa vie sociale. Les procureurs ont également souligné la découverte d’un feu vert BIC dans la voiture de Rinderknecht, qui a été vu dans une vidéo filmée par le propriétaire près de la scène de l’incendie la nuit où Lachman a été abattu.
Rinderknecht a nié tout acte répréhensible et son avocat, Steve Haney, n’a pas tardé à affirmer que l’affaire du gouvernement était sérieuse, mais sans preuve. Les procureurs n’ont présenté aucune preuve démontrant qu’il avait incendié quoi que ce soit. Alors que Montevidoni, l’enquêteur principal de l’ATF sur l’affaire, a passé des heures à documenter les conversations de Rinderknecht avec le chatbot AI, Haney a déclaré qu’il n’avait pas demandé conseil à ChatGPT pour mettre le feu.
“Vous n’avez vu aucune invite ni aucune recherche sur son équipement… comment il prévoyait de brûler quoi que ce soit”, a déclaré Haney jeudi matin.
Montevidoni a répondu que non.
S’il est reconnu coupable des faits reprochés, Rinderknecht risque jusqu’à 45 ans de prison d’État.
Quelques semaines après l’incendie des Palisades, Rinderknecht est devenu la cible des enquêteurs sur les incendies criminels, qui ont commencé à travailler sur le premier des plus de 40 mandats de perquisition utilisés dans cette affaire le 24 janvier, a témoigné Montevidoni.
Il a déclaré que Rinderknecht avait refusé de fournir les mots de passe de ses appareils et avait utilisé un navigateur Tor, la passerelle vers le dark web, pour trouver des informations sur la manière de supprimer des informations de son iCloud pendant que les navigateurs étaient fermés.
Montevidoni a déclaré que les autorités avaient pu récupérer une partie des données de son téléphone portable.
Il a déclaré que Rinderknecht avait de longues conversations avec ChatGPT qui ressemblaient à un journal. En juillet 2024, Rinderknecht a demandé au chatbot de produire une photo montrant les nobles mangeant copieusement d’un côté du mur tandis que le monde brûlait au-delà de la barrière. Rinderknecht a forcé ChatGPT à créer plus de 40 images similaires, maudissant le robot lorsqu’il ne faisait pas ce qu’il voulait ou estimait qu’il violait les politiques de création de contenu d’OpenAI, selon les images présentées au tribunal.
Montevidoni a déclaré que Rinderknecht avait également écrit à ChatGPT au sujet de sa conviction selon laquelle les riches « exploitent » la société et nuisent au monde. Il a écrit qu’il avait du mal à ne rien pouvoir faire.
“Pourquoi suis-je toujours aussi en colère”, a-t-elle demandé dans un message.
“Le coût de la vie ici me rend triste. Je suis seul, vraiment seul.”
Montevidoni a déclaré que les enquêteurs ont également trouvé des recherches sur Internet et des historiques Web liés à Luigi Mangione, le suspect du meurtre du directeur général d’UnitedHealthcare, sur les appareils de Rinderknecht. Il a déclaré que Rinderknecht recherchait « Free Luigi » et « Reddit tuons tous les milliardaires » en décembre 2024. Montevidoni a révélé plus tard que Rinderknecht avait également utilisé ChatGPT pour en savoir plus sur les pratiques de sécurité et de domicile du PDG de DoorDash, Tony Xu.
Le 30 décembre, deux jours avant l’incendie, Rinderknecht a rendu visite à une femme avec laquelle il avait déjà eu une relation, dans l’espoir de passer la nouvelle année avec elle, mais sa visite lui a été refusée. Montevidoni a témoigné que Rinderknecht avait commencé à envoyer à la femme des messages abusifs depuis un autre téléphone, parlant de son poids, la traitant de « cochon triste » et lui disant qu’elle ne valait rien.
Quelques minutes avant minuit, il a appelé un ancien ami avec qui il vivait à Palisades de 2020 à 2022, mais a été ignoré, selon les enregistrements téléphoniques présentés au tribunal. Il a rappelé l’homme après l’incendie.
À 0 h 12, elle a passé deux appels d’urgence au 911, parmi plusieurs rapports des autorités du comté de Los Angeles concernant l’incendie de Lachman. Il a paniqué mais ce n’était que deux appels, qui n’ont duré que quelques secondes. Deux minutes plus tard, il a demandé à ChatGPT si quelqu’un avait été arrêté pour l’incendie déclenché par des cigarettes jetées, a déclaré Montevidoni.
Rinderknecht a « enregistré sur écran » les appels au 911 avec sa réponse ChatGPT, a déclaré Montevidoni.
“Pour nous, il semble qu’il essaie d’inventer une histoire différente sur la raison pour laquelle l’incendie s’est déclaré et d’en avoir une trace pour la montrer plus tard”, a-t-il déclaré.
Des vidéos de téléphones portables et de caméras de surveillance montrent Rinderknecht contournant la zone proche de l’incendie pendant près de deux heures après le début de l’incendie, suivant parfois les véhicules des pompiers. Le lendemain matin, l’historique de recherche Google de Rinderknecht le montrait en train de rechercher des informations sur l’incendie de Lachman.
On ne sait pas encore si Rinderknecht témoignera au procès. Mais son avocat, Haney, a déclaré que l’ensemble du procès semblait se concentrer sur le chagrin de son client plutôt que sur la cause de l’incendie ou sur la preuve que c’était Rinderknecht qui l’avait déclenché.
“Vous n’avez trouvé aucune trace d’incendie criminel dans aucun des appareils, n’est-ce pas ?” » demanda Haney. “Recherches sur Internet pour allumer un incendie… une recherche sur Internet pour savoir quel type d’extincteur, de bougie, de torche, de flamme, serait le mieux utilisé pour allumer un incendie ?… Vous n’avez pas encore trouvé de vente de matériel d’incendie ?”
A chaque fois, l’agent de l’ATF répond non.
