Six ans après avoir abandonné les exigences des tests SAT et ACT, les membres du comité d’admission officiel de l’Université de Californie ont déclaré jeudi que le groupe reconsidérerait l’exigence de tests standardisés, une initiative majeure favorisée par les enseignants qui se plaignent du fait que de nombreux étudiants sont trop faibles en mathématiques.
Le revirement public replonge le système universitaire du pays dans le débat national sur les tests standardisés, l’équité et la préparation à l’université, et fait suite à une vague de campus d’élite – dont Yale et Caltech – qui ont réduit leurs évaluations.
Cette décision, annoncée par le Conseil des admissions et des relations avec les écoles du Sénat académique de l’UC, intervient dans un contexte de pression croissante de la part des professeurs de l’UC et de militants extérieurs en faveur d’une approche sans tests. Plus de 1 400 professeurs de l’UC – dont beaucoup dans les disciplines des mathématiques, des sciences, de la technologie et de l’ingénierie – ont signé le mois dernier une lettre ouverte appelant l’UC à réintroduire les examens d’entrée, déclenchant une forte vague publique de soutien et d’appels de la part des responsables de l’UC, des professeurs, des parents et des étudiants des différents côtés du débat.
Dans leur lettre, les professeurs ont déploré que « nous assistons à des domaines de préparation intense et que les enseignants doivent enseigner les mathématiques au collège tout en enseignant aux élèves le matériel dont ils ont besoin pour les sciences, l’ingénierie, l’économie et d’autres domaines à forte demande ».
Ce plaidoyer faisait suite à un autre rapport de l’automne 2025 du Sénat académique de l’UC San Diego, qui révélait une augmentation de 30 % entre 2020 et 2025 pour les nouveaux étudiants de première année dont les tests étaient inférieurs aux compétences en mathématiques du lycée, 70 % de ces étudiants échouant en dessous du niveau du lycée.
En mars dernier, le Sénat académique de l’UC a lancé un processus visant à réétudier les pratiques d’admission, y compris les exigences des cours du secondaire.
La décision de réexaminer les tests standardisés appartient au conseil d’administration de l’UC. Si les tests sont rétablis, le changement ne prendra effet qu’à l’automne 2028 au plus tôt.
Le Sénat académique fait des recommandations par l’intermédiaire de son Conseil des admissions et des relations académiques aux dirigeants de l’UC, y compris le président James B. Milliken et les régents. Le Sénat a annoncé qu’il convoquerait un groupe de travail qui se réunirait l’année prochaine pour examiner la question. Les 18 membres comprendront des professeurs de diverses disciplines, notamment les STEM et les sciences humaines, des spécialistes des admissions et des admissions à l’UC, ainsi qu’un représentant du conseil d’État de l’éducation.
La feuille de route publiée jeudi par le Sénat académique charge le comité d’examiner les « avantages et les inconvénients » de s’appuyer sur les scores SAT/ACT ainsi que sur le Balanced Scorecard de Californie de 11e année pour les résultats en anglais et en mathématiques.
Le président du Sénat académique de l’UC a déclaré dans une lettre qu’« il est clair que la préparation à l’université constitue un défi majeur ».
“L’écart grandissant dans la préparation à l’université parmi les diplômés du secondaire n’est pas un phénomène nouveau mais un problème persistant, probablement dû à un certain nombre de facteurs affectant les inscriptions et la réussite des étudiants à travers le pays”, a déclaré Ahmet Palazoglu, professeur de génie chimique à l’UC Davis. Il a déclaré qu’il soutenait “fortement” davantage de recherches sur les tests et une approche “raisonnable et fondée sur des preuves”. Il n’est pas favorable au rétablissement des dispositions ni au maintien de l’ancien statu quo.
Un groupe de travail spécial examinera également si des modifications du cursus d’études secondaires de 15 ans requis par l’UC pour l’admission sont justifiées. Le conseil a exprimé ses inquiétudes sur le fait qu’il « est trop normatif/prescriptif et, par conséquent, pourrait ne pas répondre de manière adéquate aux besoins changeants de la main-d’œuvre, à l’omniprésence de l’IA, aux préoccupations des professeurs d’UC concernant la préparation, aux changements en cours dans les styles d’apprentissage des étudiants et à la nécessité pour les étudiants d’appliquer leurs connaissances et compétences dans des situations du monde réel ».
Les modifications apportées aux exigences des cours du secondaire doivent être approuvées par les régents.
Pourquoi l’UC a-t-elle annulé les examens
L’UC a attiré l’attention nationale en mai 2020 lorsque les régents ont voté pour interdire les exigences en matière de tests et les éliminer complètement d’ici 2025. Les membres du conseil d’administration ont déclaré qu’ils craignaient que le SAT et l’ACT ne nuisent aux étudiants de couleur et aux personnes issues de familles à faible revenu, y compris les étudiants qui ne participent pas aux cours préparatoires.
Le vote des régents a été annulé par la faculté de l’UC.
Le groupe de travail sur les tests standardisés du Sénat académique a déclaré l’année dernière que l’UC devrait maintenir les exigences des tests, affirmant que les résultats des tests “sont associés à des résultats importants tels que la moyenne cumulative de la première année, la rétention et les taux d’obtention du diplôme” et sont “un meilleur prédicteur de la moyenne cumulative de la première année de l’université” que celle du lycée.
Le chancelier de l’UC Riverside, Kim Wilcox, a par la suite accepté, affirmant que “supprimer les tests ne ferait qu’empirer les choses”. D’autres dirigeants du campus, dont le chancelier de l’UC Berkeley, ont parlé d’abaisser les exigences en matière de tests.
Mais sous la forte pression de Janet Napolitano, alors présidente de l’UC, les diplômés qui ne voulaient pas passer le SAT ont changé de vitesse lors d’un vote unanime pour mettre fin aux tests et envisager de créer un test distinct pour l’UC. Le groupe de travail UC Education a déterminé plus tard que le nouveau processus de test prendrait trop de temps.
D’autres agences sélectives qui ont réduit les tests au même moment – la plupart en raison de problèmes épidémiologiques – ont inversé leur cap. Harvard, Brown, Dartmouth, l’Université de Pennsylvanie et Stanford ont rétabli les exigences en matière de tests en 2024 ou 2025.
Préoccupations majeures concernant la préparation aux mathématiques
Les principales préoccupations reposent sur les mathématiques. En plus du rapport de l’UC San Diego, une étude de l’UC Berkeley a récemment révélé qu’au moins 20 % des étudiants de première année qui ont passé l’examen médical entre l’automne 2021 et l’automne 2023 avaient commis des erreurs. Le procès-verbal de la réunion du mois dernier du comité d’admission du Sénat académique de l’UC a déclaré que les compétences en mathématiques des étudiants étaient une préoccupation à l’UC Irvine, à l’UC Riverside et à l’UC Merced.
Le rapport UC Institutional Research and Academic Planning 2025 a révélé que les scores des étudiants avant et après le SAT/ACT restaient largement stables. L’étude a conclu que les « effets globaux » du COVID-19 et la dérogation aux exigences standard en matière de tests « semblent faibles ».
La même année, un autre article de Saul Geiser du Centre d’études sur l’enseignement supérieur de l’Université de Berkeley qualifiait le SAT d’”échec pour les universités publiques américaines”.
Geiser a déclaré que la GPA au lycée est un meilleur indicateur de la réussite des étudiants de première année que le SAT lorsque le revenu et la race sont pris en compte. Il a également fait valoir que les candidats basés sur les scores SAT finissent par nuire aux groupes à faible revenu, de première génération et minoritaires.
Les responsables de l’UC ont déclaré que leurs actions seraient motivées par des preuves et des discussions.
“Les modifications proposées aux conditions ou processus d’admission de l’UC seront examinées par le Sénat académique, des discussions avec les parties prenantes, l’opinion des dirigeants de l’UC et, enfin, l’examen et l’approbation du Conseil d’administration de l’UC. Dans ce processus, nous serons guidés par les preuves et irons là où les données nous mènent”, a déclaré Palazoglu dans sa lettre.
“Je sais que nous voulons que tous les étudiants qui entrent à l’UC profitent au maximum de leurs études universitaires. Notre responsabilité est de garantir que nos politiques et nos actions peuvent être mises en œuvre”, a déclaré Palazoglu. “J’apprécie la passion, l’énergie et l’engagement des professeurs de l’UC pour soutenir nos étudiants, et j’attends avec impatience les discussions et les résultats qui découleront de cette initiative.”
