Rebecca Grossman doit payer 21 millions de dollars et son ex-petit-ami Scott Erickson 1,17 million de dollars en dommages-intérêts punitifs à la famille des deux frères Grossman tués lorsqu’elle et l’ancien voltigeur des Dodgers ont roulé avec leur SUV sur un trottoir de Westlake Village, a statué un juge mercredi.
Le verdict intervient après un procès de neuf semaines au cours duquel un jury a accordé à la famille de Mark et Jacob Iskander près de 200 millions de dollars de dommages et intérêts pour l’accident mortel de septembre 2020.
Les garçons, âgés de 11 et 8 ans, étaient avec leur mère et leur jeune frère lorsque des témoins ont déclaré que les véhicules conduits par Grossman et Erickson se dirigeaient à toute vitesse vers le passage pour piétons. Le couple a bu dans une cantine de Westlake Village et s’est rendu au domicile de Grossman pour assister à un débat présidentiel. Erickson a révélé comment il avait évité de peu de heurter deux garçons avec sa Mercedes-AMG. Mais Grossman a frappé les deux garçons à 73 mph, selon des témoins experts.
Grossman a été reconnu coupable en 2024 pour des accusations de meurtre au deuxième degré et purge une peine de 15 ans de prison. Peu avant le verdict public, la Cour suprême de Californie a rejeté mercredi la requête de Grossman visant à réviser sa condamnation pour le meurtre au deuxième degré des frères.
Les Iskander ont poursuivi Grossman et Erickson, et la semaine dernière, un jury a déclaré les deux hommes coupables de la mort des garçons, accordant aux parents Nancy et Karim Iskander et à son frère Zachary 176 millions de dollars pour mort injustifiée et détresse émotionnelle.
Cette semaine, Brian Panish, l’avocat des Iskander, a déclaré aux jurés dans une salle d’audience de Van Nuys qu’ils devraient recevoir des dommages-intérêts punitifs pour le comportement « répréhensible » des deux hommes le jour de l’accident.
“Il n’y a que deux mots que vous devez connaître : punir et prévenir”, a-t-il déclaré. “Tuer quelqu’un, conduire à n’importe quelle vitesse – environ 80 milles à l’heure – avec de l’alcool et des drogues dans une zone résidentielle à 7 heures du matin pendant le COVID, cela ne devient pas beaucoup plus toxique que cela.
Panish a demandé mardi 20 millions de dollars à Grossman et 1 million de dollars à Erickson en dommages-intérêts punitifs.
La semaine dernière, un jury a conclu que les deux hommes – Erickson dans sa Mercedes conduisant juste devant la Mercedes de Grossman – « avaient coopéré l’un avec l’autre dans leurs actions menant à l’accident mortel ».
Les jurés ont déterminé que Grossman avait agi de manière malveillante et abusive, et qu’Erickson avait agi de manière malveillante, abusive ou frauduleuse, violant ainsi la phase pénale du procès.
Esther Holm, l’avocate de Rebecca Grossman, a déclaré mardi aux jurés lors des plaidoiries finales que les preuves démontraient que son client n’avait aucune intention d’abuser des enfants et que les 176 millions de dollars avaient été remis.
“Vous avez vu qu’il roulait à toute vitesse, vous avez vu qu’il courait… mais il n’y avait aucun signe de tricherie”, a-t-il déclaré. “Il n’a pas vu les enfants, il n’y avait pas d’autorisation pour la course”.
Holm a déclaré aux jurés que la question des dommages-intérêts punitifs ne devrait pas affecter les actifs de Rebecca Grossman. Le mari de Grossman, le célèbre chirurgien Dr Peter Grossman, n’était qu’une partie de l’affaire car il était propriétaire de la Mercedes impliquée dans l’accident, a déclaré Holm, arguant que son entreprise de chirurgie plastique ne devrait pas être impliquée dans la décision du jury. Les Grossman ont été séparés lors de l’accident mortel. Rebecca Grossman est co-fondatrice de la Grossman Burn Foundation, une organisation à but non lucratif.
“Vous ne pouvez rien faire dans cette salle de jugement”, a-t-il déclaré, “et Mark et Jacob ont répondu.”
Scott Erickson sur le monticule des Dodgers de Los Angeles en 2005.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
Témoignant lors de la phase de détermination de la peine du procès, Erickson a déclaré aux jurés : « Je suis désolé pour ce qui s’est passé, je suis désolé pour ce que j’ai fait et certaines des mauvaises choses que j’ai faites.
“Et il n’y a pas de mots pour décrire ce que je ressens à propos de ce qui s’est passé. Depuis six ans, pas un jour ne s’est écoulé sans que je ne me sente triste et triste et que j’aurais aimé faire quelque chose de différent. Je crois maintenant que si j’avais pu l’empêcher, j’aurais peut-être sauvé ma vie.”
Lorsqu’on lui a demandé ce qui était pire que ce qu’il avait fait la nuit de l’accident mortel, Erickson a répondu : “Je pense que c’est pire que de tuer des enfants.”
Erickson a déclaré aux jurés qu’il avait gagné plus de 46 millions de dollars dans la Ligue majeure de baseball. De mauvaises décisions commerciales, un divorce et des impôts lui ont laissé 9 000 $ sur son compte bancaire, une pension MLB de 13 000 $, un compte de retraite de 242 000 $ et 200 000 $ de valeur nette dans une maison de Las Vegas. “Je n’ai pas eu de travail depuis l’accident”, a-t-il déclaré. Il a admis posséder deux Mercedes noires et avait fourni aux autorités une Mercedes différente de celle qu’il conduisait la nuit de l’accident, utilisant la même plaque d’immatriculation pour les deux véhicules.
Panish allègue qu’Erickson et les Grossman ont tenté de cacher la totalité de leurs actifs au crash.
Il a interrogé Peter Grossman sur une série de fiducies, de maisons au Texas, en Géorgie et à Hidden Hills et de transactions financières et immobilières. Il a diffusé des enregistrements d’appels en prison entre Grossman et son mari dans lesquels ils parlaient du compte Coinbase et de son bitcoin et un autre dans lequel ils parlaient du transfert d’actifs à leurs enfants après le crash.
Panish a déclaré que le témoignage du médecin “tissait une toile de tromperie” sur les finances de la famille.
Mardi, lors d’une audience de détermination de la peine, Panish a déclaré que Peter Grossman était le seul témoin à nier les actes de sa femme et à ne pas admettre qu’elle était le meurtrier.
La veille, Panish avait tué le chirurgien à la barre des témoins, en demandant : « Êtes-vous d’accord que votre femme a tué les deux enfants ? Êtes-vous d’accord ? Oui ou non ?
“Je reconnais que Rebecca a été involontairement impliquée dans la mort de ces enfants”, a répondu Grossman.
Panish l’a exhorté à “regarder le juge droit dans les yeux et à admettre que votre femme a tué ces deux garçons à grande vitesse sous l’influence de l’alcool. Le pouvez-vous ?”
Il a demandé au chirurgien : « Vous n’avez pas d’excuse pour que votre femme conduise en état d’ébriété ?
Grossman : “Monsieur, je suis désolé pour les Iskanders pour tout ce qu’ils ont vécu.”
Mais Peter Grossman a décrit comme erronées les circonstances dans lesquelles sa femme conduisait en état d’ébriété, renversait et frappait les garçons après avoir roulé à 82 mph dans une zone de 45 mph. Il a été testé plusieurs heures après l’accident et a enregistré un taux d’alcoolémie de 0,08, la limite légale en Californie.
Rebecca Grossman, le Dr Peter Grossman et leur fille en 2024 au palais de justice de Van Nuys (Irfan Khan/Los Angeles Times)
(Irfan Khan/Los Angeles Times)
Panish a demandé au médecin s’il lui était difficile de prouver que sa femme et ses deux enfants étaient décédés.
Grossman a qualifié ce commentaire de « très irrespectueux ».
Mais Panish a tiré à nouveau. “Pouvez-vous dire au juge maintenant que vous êtes vraiment désolé pour l’excès de vitesse de votre femme, sa consommation d’alcool et ses coups sur les enfants ? Oui ou non ?”
Le juge a demandé au médecin de répondre par oui ou par non.
“Oui”, a répondu Grossman.
La semaine dernière, Grossman a nié avoir payé pour un documentaire sur l’affaire et a déclaré qu’il travaillait avec quelqu’un qui le réalisait. “J’ai montré à ma femme quelques photos approximatives”, a expliqué le médecin. Interrogé par Panish, il a déclaré que Marla Maples, l’ex-épouse du président Trump, “est impliquée”.
En plus de deux chefs d’accusation de meurtre au deuxième degré, Rebecca Grossman a été reconnue coupable en 2024 de deux chefs d’homicide grave au volant et d’un chef de délit de fuite ayant causé la mort.
Karim Iskander, à droite, et son épouse Nancy à Van Nuys en 2024 lors du procès pénal de Rebecca Grossman.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)
Au cours du procès, Nancy Iskander a témoigné qu’elle avait commencé à traverser Triunfo Canyon Road à Saddle Mountain Drive en patins avec son jeune fils, Zachary, à ses côtés sur sa moto. Mark, sur un skateboard, et Jacob, portant des patins, sont juste à une longueur de bras derrière. Elle a dit que la Mercedes noire d’Erickson avait failli se perdre avec elle et ses fils.
La voiture de Grossman a heurté les garçons. Le corps de Mark a été retrouvé à plus de 250 pieds avec des marques de piste de course sur son corps. Jacob a été retrouvé de l’autre côté de la route, ont témoigné les prêtres.
