Guillermo “Memo” Ochoa a vu tout ce qu’un footballeur mexicain peut imaginer. Les Coupes du monde, les titres, les critiques, les éloges, les arrêts et les nuits où il porte le poids de toute l’équipe nationale. Mais à 40 ans, le célèbre défenseur originaire de Guadalajara semble envisager la fin de sa carrière avec sérénité. Pas de drame. Nostalgie boostée. Comme quelqu’un qui sait exactement ce qu’il a réalisé et ce qu’il veut encore donner au football mexicain avant de lui dire au revoir.
Le gardien mexicain a confirmé que la Coupe du Monde 2026 marquera la fin de sa carrière avec l’équipe nationale mexicaine, en tant que footballeur professionnel, clôturant ainsi une carrière qui le placera sur la liste réservée de quelques petits noms de l’histoire du football.
Avec son invitation officielle de Javier Aguirre pour le tournoi de cet été, également organisé par le Mexique, les États-Unis et le Canada, Ochoa deviendra l’un des trois joueurs de football à assister à six Coupes du monde, une étape qu’il partage avec Lionel Messi et Cristiano Ronaldo. Cependant, le défenseur lui-même montre qu’il ne se situe pas au niveau de telles déclarations.
“Être sur cette liste spéciale est formidable sur le plan personnel, mais c’est encore mieux si quelqu’un se souvient à l’avenir qu’un Mexicain a partagé cette liste avec lui”, a déclaré Ochoa.
Le gardien mexicain Guillermo Ochoa se couche et récupère le ballon lors d’un match amical contre l’Australie au Rose Bowl le 30 mai.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
“Ils sont à des années lumières de moi en termes de ce qu’ils ont fait dans leur carrière, des buts qu’ils ont marqués, des titres qu’ils ont remportés. Je ne me comparerai jamais à eux. Mais le mieux serait qu’un jour nous voyions un Mexicain dans cette liste.”
Après avoir été exclu de plusieurs convocations avec l’équipe nationale du Mexique et inquiet pour son avenir au-delà de la Coupe du monde 2022 au Qatar, le talentueux défenseur a trouvé une seconde vie de footballeur en Europe.
Il a d’abord eu la chance de jouer en Serie A italienne avec l’US Salernitana 1919, puis a poursuivi sa carrière à Chypre avec l’AEL Limassol, étant suffisamment en forme et en bonne santé pour atteindre une autre Coupe du Monde.
“Après la Coupe du Monde au Qatar, je me suis dit : “Voyons ce qui se passe”. Puis l’opportunité s’est présentée de jouer en Serie A italienne et je me suis dit : « Je ne suis pas trop loin ; Je suis très proche de la prochaine Coupe du Monde”, a déclaré Ochoa, qui a déjà joué pour le Club América.
“C’est à ce moment-là que mon esprit m’a dit : ‘Je peux le faire, je vais bien, je vais bien, allons-y.” Mais c’est mon dernier. Désormais, il n’est plus possible de revenir en arrière.
Le gardien mexicain Guillermo Ochoa mène ses coéquipiers sur un corner contre l’Australie au Rose Bowl le 30 mai.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Ochoa a parlé de lecture sans ton critique. Son histoire avec le Mexique sera proche de toute une génération de supporters. Il a fait ses débuts professionnels avec le Club América en 2004 et a participé à sa première Coupe du Monde deux ans plus tard en Allemagne. Depuis, il est passé du statut de jeune à celui d’icône d’El Tri sur la scène de la Coupe du monde.
Lors de la Coupe du Monde 2014 au Brésil, il a réalisé la performance la plus célèbre de sa carrière, devenant un héros pour le pays hôte et résistant à tout ce que Neymar et compagnie lui ont lancé à Fortaleza. Quatre ans plus tard, en Russie, il livre une autre soirée mémorable alors que le Mexique bat l’Allemagne, stoppant ainsi les champions du monde. Et au Qatar, il a ajouté un autre moment fort en arrêtant le penalty de la star polonaise Robert Lewandowski.
Aujourd’hui, alors qu’Ochoa se prépare pour sa dernière Coupe du Monde à domicile, il insiste sur le fait que l’objectif est de maintenir ce niveau d’excellence.
“C’est la norme, c’est la passe”, a-t-il déclaré à propos de ses performances passées. “Je veux être à ce niveau. Si je suis sur le terrain, je dois travailler. Je dois être prêt à travailler à ce niveau. Et si je ne suis pas sollicité, je vais aider et soutenir.”
Car même si son nom est l’un des plus importants de l’histoire du football mexicain, le point de départ n’est pas le sien. L’entraîneur mexicain Javier Aguirre a insisté publiquement sur le fait qu’Ochoa devrait jouer pendant des minutes comme les autres joueurs.
“J’ai besoin de gagner de l’argent”, a déclaré Ochoa aux journalistes.
Pour l’instant, l’entraîneur vétéran savoure l’opportunité de regarder en arrière et de rire de tous les détails de ses près de deux décennies de camps d’entraînement pour la Coupe du monde.
Car derrière le grand personnage qui se tient entre les poteaux se cache un joueur qui sait tout sur la Coupe du monde.
“Nous avons tout utilisé”, se souvient-il en riant.
Il a parlé d’animaux grimpant par les fenêtres lors des camps d’entraînement et des tournois impromptus sur les plages brésiliennes.
“En Afrique du Sud, nous avons dû utiliser des voiturettes de golf. Vous ne connaissez pas les courses dans les voiturettes que personne n’a vues. Nous avons fini par faire rouler les voiturettes partout dans le camp d’entraînement”, se souvient-il. “Au Brésil, c’est un match amical sur la plage après quelques matchs. Cela fait tellement d’années qu’il n’est pas difficile de se souvenir de beaucoup de choses – bonnes, mauvaises, simples – mais c’est vraiment amusant.”
La combinaison de longévité, de beauté et de performances passées a fait d’Ochoa l’un des footballeurs les plus populaires au Mexique au cours des deux dernières années. Pour de nombreux fans en dehors du Mexique, le nom d’Ochoa est synonyme de Coupe du Monde.
Le gardien mexicain Guillermo Ochoa joue avec le ballon lors d’une séance d’entraînement le 26 mars.
(Marco Ugarte/Associated Press)
Même parmi les supporters du monde entier, il y a beaucoup d’éloges pour le défenseur mexicain en raison de sa capacité à atteindre le but dans les plus grandes scènes.
Mais loin de rester dans la nostalgie, Ochoa commence à réfléchir à ce qui se passera après sa retraite.
S’il dit qu’il ne peut pas se séparer du football, il a déclaré qu’il y avait quelque chose d’important à accomplir en dehors du terrain.
“C’est difficile de s’éloigner du football. Mon nom et mon image sont associés au football”, a-t-il admis.
“J’ai de nombreux projets devant moi. Je suis doué pour conclure des accords et des plans à long terme. Lorsque vous partagez des valeurs et des objectifs, il est plus facile de travailler ensemble.”
Cette fois, cependant, il a déclaré que son seul objectif était la Coupe du monde.
“Nous ne pouvons pas nous laisser distraire par autre chose”, a-t-il déclaré. “Au moins sur l’équipe nationale et le tournoi à venir, concentrons-nous à 100% là-dessus.”
Le Mexique aborde la Coupe du Monde avec de grandes attentes et beaucoup de pression pour accueillir le tournoi. Et tandis que les projecteurs se tournent vers une nouvelle génération de joueurs, Ochoa est un symbole entre les différentes époques du football mexicain.
D’un jeune attaquant aux cheveux longs apparu en Allemagne en 2006 à un attaquant vétéran qui cherche maintenant à prendre sa retraite dans son pays, Ochoa a construit une carrière qui serait difficile pour un footballeur mexicain.
C’est un travail très improbable, certes, mais aussi l’un des plus solides.
Ses adieux devraient venir avec une autre Coupe du Monde – l’étape où il est devenu une légende.
