NEW-YORK — Christian Pulisic est épuisé alors qu’il descend du couloir jaune près du quartier financier de Manhattan pour un événement promotionnel organisé par son sponsor de chaussures.
Un jour plus tôt, il avait été expulsé du terrain après avoir échoué à marquer lors de ses 17 derniers matches avec l’AC Milan. Et lorsque l’avion privé de Pulisic est arrivé d’Italie à New York, l’entraîneur du club, le directeur sportif et deux autres responsables ont été licenciés.
Le lendemain, Pulisic est monté sur une scène surplombant l’East River pour crier à la petite foule présente lors de l’annonce de la liste des États-Unis pour la Coupe du monde de cet été.
Les 24 heures entre ces deux événements – dont certaines ont été consacrées à inscrire des centaines d’écoliers comme chiens dans le numéro rouge et blanc.
Si Pulisic espère tourner la page de l’un à l’autre, il lui faudra agir vite.
“C’est sous pression”, a-t-il déclaré. “C’est une Coupe du Monde. Je sais que les gens chercheront des moyens de motiver les joueurs.”
Pulisic a donc essayé de transformer le stress en cadeau.
“Je suis très reconnaissant pour ce poste. C’est exactement ce que je voulais”, a-t-il déclaré. “J’aurai l’opportunité d’aider mon pays à disputer la Coupe du Monde. J’ai de la chance.”
Il y a cependant une frontière ténue entre la chance et la malédiction, et Pulisic la franchit. Si les États-Unis participent à cette Coupe du Monde, ils y seront portés par les épaules étroites de Pulisic. Si cela se produit, Pulisic en assumera la responsabilité.
“Je ne considère pas cela comme un pari”, a déclaré Jurgen Klinsmann, l’entraîneur qui a offert au jeune Pulisic ses débuts en équipe nationale il y a dix ans. “C’est une grande opportunité et vous voulez saisir cette opportunité. S’il atteint son potentiel, il participera à une Coupe du Monde.
“Il y a beaucoup plus à faire avec ses coéquipiers et tout le travail d’équipe. Mais je pense que c’est une opportunité unique.”
Un Pulisic, 27 ans, semble prêt à vivre toute sa vie.
Christian Pulisic marque devant le défenseur sénégalais Mory Diaw lors d’un match amical international le 31 mai.
(Jamie Squire/Getty Images)
“Peut-être est-il plus conscient que c’est une opportunité et une opportunité pour lui non pas de bien faire, mais de se montrer à de nombreuses personnes qui le rencontrent encore pour la première fois.”
— Alexi Lalas, ancienne star du football américain, à propos de Pulisic à la Coupe du monde
Le plus jeune de trois enfants, Pulisic a grandi dans le football. Ses parents, Mark et Kelley, ont tous deux joué à l’université, et son père a ensuite joué professionnellement en salle avant de devenir entraîneur. Mark a déménagé en Allemagne avec son fils lorsque Christian, alors âgé de 15 ans, a été invité à jouer dans le système jeunesse du Borussia Dortmund.
Deux ans plus tard, Pulisic est devenu le plus jeune joueur étranger à marquer lors d’un match de Bundesliga. Il a ensuite joué pour deux des plus grands clubs d’Europe, devenant le premier Américain à disputer la Ligue des champions en 2021 avec le Chelsea FC et menant l’AC Milan avec un record en carrière de 17 buts toutes compétitions confondues quatre ans plus tard.
Il a fait ses débuts en équipe nationale le même printemps qu’il a fait ses débuts en Bundesliga, devenant ainsi le 17e Américain à disputer une Coupe du Monde et le plus jeune à marquer pour les États-Unis cette saison. Mais la trêve a pris fin un an plus tard lorsque la défaite de Trinité-et-Tobago a empêché les États-Unis de se tourner vers la Russie.
Au coup de sifflet final, Pulisic s’est agenouillé sur le sol, s’est couvert le visage avec sa chemise et a pleuré.
Il était le seul jeune de l’ancienne équipe à perdre, mais au cours des quatre années suivantes, il est devenu capitaine de l’équipe nationale à 20 ans et maintenant, à 24 ans, le leader incontesté de la deuxième ligne de Coupe du monde de l’histoire américaine. Son grand but au Qatar – qui s’est soldé par l’hospitalisation de Pulisic après une collision avec le gardien iranien Alireza Beiranvand – a empêché les Américains de jouer en groupe lors de la dernière Coupe du monde.
Mais le Qatar est surtout une répétition générale pour cet été, alors que la Coupe du monde revient aux Etats-Unis pour la première fois depuis 32 ans. La moitié des 26 joueurs de cette liste sont de retour, faisant partie d’une jeune équipe qui a été soigneusement construite pour mûrir maintenant.
L’attaquant américain Christian Pulisic manipule le ballon lors d’un match amical international contre le Sénégal le 31 mai.
(Scott Kinser/Presse associée)
Ce printemps, l’entraîneur américain Mauricio Pochettino a déclaré que l’équipe atteindrait la finale, ce qu’elle n’a jamais fait auparavant en Coupe du monde. Et Pulisic est son chef.
“Il y a un certain niveau d’espoir. Mais je pense que c’est juste, compte tenu de ce qu’il a fait”, a déclaré Alexi Lalas, analyste de Fox Sports, star de la première équipe américaine à disputer la Coupe du monde à domicile en 1994. “Il est peut-être plus que quiconque sait que c’est une opportunité et une opportunité pour lui de ne pas bien faire, mais de le lui faire savoir pour la première fois lorsqu’il le rencontre.”
À cette fin, Pulisic est devenu presque omniprésent, enduit de chaussures, de boissons pour sportifs, de bière, de hamburgers, de lait et de biscuits, entre autres, pendant la Coupe du monde. Dans une publicité cinématographique pour Michelob, il rencontre Lionel Messi lors d’une rencontre surprise dans le hall d’un hôtel de luxe, dans une autre, tournée pour Fox Sports, il marque un corner pour battre le Brésil en finale de la Coupe du monde.
Pour Pulisic à l’intérieur, il vaut mieux être sur le terrain devant la caméra, car le visage marketing de la concurrence n’est pas bon.
“Ce n’est pas ce que j’aime”, a-t-il déclaré. “Je ne suis pas une personne très occupée. Mais il n’y a qu’une seule Coupe du Monde dans votre pays. Alors je profite de ces opportunités et je suis reconnaissant d’avoir pu le faire.”
Il y a ce mot aussi, merci. C’est l’une des principales préoccupations de Pulisic à l’approche de la Coupe du monde.
Mais s’il a insisté sur le fait qu’aucune des responsabilités supplémentaires qui lui incombaient ne lui posait problème, il est rentré aux États-Unis le mois dernier après avoir perdu sa place de titulaire avec l’AC Milan et passé plus de cinq mois sans but en club ou en pays, une pire disette de 21 matchs. Il l’a décroché grâce à un beau but en première mi-temps lors d’un match amical contre le Sénégal le 31 mai ; Avant cela, son dernier but en équipe nationale remontait à novembre 2024, lors du deuxième match officiel de Pochettino en tant qu’entraîneur.
Lalas, dont les cheveux roux et la ressemblance avec Vandyke ont fait de lui le représentant de l’équipe américaine en 1994, a déclaré que les joueurs figurant sur cette liste ne connaissaient pas le travail qu’ils ont accompli pour populariser le jeu en Amérique ou atteindre la gloire individuelle, ni ce que cela signifiait s’ils ne réussissaient pas sur le terrain. Et ils ne sont que la deuxième équipe américaine à dépasser le premier tour de la Coupe du monde.
Aujourd’hui, une équipe américaine brise une fois de plus la même ligne qui sépare les célèbres des non, et l’histoire de Pulisic est sur le point de faire une grande déclaration sur la position des Américains.
“Ce sont des joueurs qui, dès leur plus jeune âge, ont tout reçu en termes de ressources et de soutien”, a déclaré Lalas. “Mais les attentes augmentent. C’est votre place. C’est votre Coupe du Monde.
“Je sais qu’il peut y avoir des pressions. Mais d’un autre côté, il y a un impact, un héritage. S’ils le tiennent à deux mains, leur vie ne sera plus la même.”
Pulisic insiste sur le fait qu’il est reconnaissant d’avoir l’opportunité de le faire.
