Jeff Skobin en a assez de demander.
En novembre, dans un contexte d’augmentation soudaine des fusillades du LAPD, le commissaire de police de Los Angeles a demandé au département un rapport sur la manière dont ses agents recourent à la force meurtrière dans d’autres grandes agences. À l’époque, le PDG Jim McDonnell avait promis d’y regarder de plus près.
Un mois plus tard, Skobin a rappelé à l’agence qu’il attendait les données et a déclaré qu’elles étaient toujours en cours de compilation. Il a demandé à nouveau en février et a obtenu la même réponse. Quand le mois d’avril est arrivé, le LAPD n’avait toujours pas publié d’analyse de la fusillade et Skobin a demandé à savoir sur quoi portait l’arrestation, la colère étant claire dans la voix. Le rapport devrait maintenant être publié mardi.
La réticence du LAPD à donner à ses dirigeants citoyens des réponses à des questions apparemment simples survient alors que la Commission de police cherche à renforcer son rôle de surveillance alors que les dirigeants élus appellent à étendre leur pouvoir sur le troisième plus grand service de police du pays.
En vertu des modifications proposées à la charte de la ville – la constitution de Los Angeles – le conseil municipal aurait le pouvoir d’annuler certaines des décisions prises par la commission, l’ancien organe décisionnel du LAPD, et aurait le dernier mot sur les décisions disciplinaires des agents. Les propositions sont en cours d’examen par le conseil municipal, ainsi que d’autres changements apportés au gouvernement municipal, et pourraient être soumises aux électeurs lors des élections du 3 novembre.
Les partisans soutiennent que le changement rendra l’agence plus responsable envers le public.
“Je pense que ce type de chevauchement des pouvoirs sur les politiques contribue à garantir que la politique fédérale est conforme aux attentes de la communauté”, a déclaré Peter Bibring, un avocat spécialisé en droits civiques qui a auparavant été directeur de la police à l’Union américaine des libertés civiles de Californie. « Le conseil municipal a toujours le pouvoir de gérer le département en adoptant des ordonnances et en modifiant le code de la ville.
La commission a suscité la colère de certains membres du Congrès pour son incapacité à répondre aux préoccupations du public concernant la soi-disant dissuasion par présomption – une définition légale mais controversée de la dissuasion dans laquelle la police utilise une infraction mineure comme justification pour empêcher quelqu’un d’enquêter pour savoir si un crime plus grave a eu lieu. Les critiques affirment que malgré un nombre croissant de recherches montrant que cette pratique cible de manière disproportionnée les conducteurs noirs et latinos, la commission a mis du temps à se saisir de la question.
Certains dirigeants municipaux critiquent la commission pour sa réticence à licencier McDonnell en raison de la réponse brutale de son département aux manifestations en faveur des immigrants ou des coûts croissants des affaires judiciaires impliquant le LAPD. À maintes reprises, la commission a échoué dans sa mission d’être la voix des Angelenos, a déclaré Hugo Soto-Martínez, membre du Conseil.
“C’est le moment où les habitants de la ville et du pays nous ont demandé de nous opposer rapidement et courageusement au gouvernement fédéral, et nous ne l’avons pas fait”, a déclaré Soto-Martínez. “Demander à un groupe de personnes non élues, à temps partiel et non rémunérées de se lancer dans notre plus grand bureau municipal en si peu de temps – c’est fou (de penser) que cela soit possible.”
Cela n’aide pas, dit-il, qu’il y ait eu beaucoup de changements au sein de la commission ces dernières années, ce qui signifie que chaque mois un nouveau commissaire est nommé à la tête de cette agence vaste, complexe et politisée qu’est le LAPD. Certains sont facilement dépassés, dit-il.
Chaque semaine, les manifestants organisent des réunions au quartier général de la police, insistant sur le fait que le corps est un tampon pour le LAPD – un organisme qui nettoie les actes répréhensibles du LAPD à travers d’innombrables rapports et groupes de travail. À leur avis, les décisions politiques concernant le maintien de l’ordre dans leur région sont prises par des personnes ayant peu de connaissances sur la région.
Les observateurs de longue date de la commission affirment que Skobin essaie de changer la perception selon laquelle c’est le LAPD qui dirige la commission, et non l’inverse.
Skobin, responsable du trafic dans la vallée de San Fernando et fils d’un ancien commissaire, remplace Maria “Lou” Calanche, qui a démissionné pour briguer le siège du conseil municipal de l’Est. Au cours de ses mois passés au sein du panel l’automne dernier, il a montré une capacité unique par rapport à certains de ses postes précédents, qui ont apporté une qualité plus calme au poste. Plus d’une fois, il a interrogé des responsables du département – parfois dans la salle du Conseil ou lors de commentaires publics lors des réunions hebdomadaires de la commission – sur les tactiques de protestation de la police ou sur les relations du département avec la société de surveillance controversée Flock Safety.
Au fil des années, le conseil municipal a tenté à plusieurs reprises d’arracher le contrôle du LAPD à la commission de police. Comme d’habitude, le groupe a cherché à souligner son indépendance vis-à-vis du conseil et des autres dirigeants politiques, ainsi que son autorité dans la définition de la politique du LAPD.
Les partisans de la commission estiment que les critiques sont injustes.
L’attrition a tellement dispersé son personnel qu’il est difficile de faire face à d’autres responsabilités. En plus d’agir comme un organisme de surveillance, ont-ils déclaré, la commission supervise également les organisations à but non lucratif de la ville et approuve plus de 60 types de permis délivrés par le LAPD, y compris ceux pour les locations à court terme, les cafés et les spectacles, les pistes de bowling, les magasins de consignation et les entreprises de remorquage.
Les partisans comptent la publication de la nouvelle politique sur le bruit parmi les réalisations de la commission, notant que l’agence a travaillé pendant des mois pour mettre à jour le système 911 obsolète et réparer le système disciplinaire du département.
Certains se demandent si le conseil municipal est capable de gérer un bureau de 8 600 agents et 3 600 citoyens. Donner la supervision au conseil, ont-ils soutenu, ajouterait une pression supplémentaire au système existant : le service de police répondrait à 15 nouveaux chefs dont l’accent serait mis sur d’autres services de la ville.
Dans une lettre adressée au président du conseil municipal Marqueece Harris-Dawson, le directeur général de la Commission, Django Sibley, a déclaré qu’après le meurtre de George Floyd par la police en 2020, la commission a adopté des politiques qui placent le LAPD « devant les normes émergentes » parmi les forces de l’ordre du pays, et des changements ont été apportés à la loi sur la responsabilité de la police. Il a averti que les changements qui « diminueraient » l’indépendance de la commission « devraient être abordés avec prudence », estimant qu’ils pourraient avoir pour conséquence involontaire d’affaiblir la surveillance de la police et d’éroder la confiance du public.
McDonnell a envoyé une lettre similaire s’opposant aux réformes de la Charte. Le département de police de Los Angeles a investi des centaines de milliers de dollars dans des publicités d’attaque contre des candidats progressistes – qui, a écrit le président du syndicat de la police dans un récent éditorial, utilisent la modification de la charte comme « leur mandataire pour nous priver de nos droits » en donnant au conseil municipal le pouvoir de licencier.
Il est difficile de se demander qui est le service de police.
La charte de la ville a émergé dans les années 1920, lorsque les réformateurs de l’ère progressiste cherchaient à rendre le gouvernement responsable envers le peuple et à le protéger des abus de pouvoir, à une époque de brutalités policières et de corruption à l’hôtel de ville qui ont culminé avec l’éviction du maire Frank Shaw en 1938, le premier maire des États-Unis. Mais, bien sûr, cela a réellement fait pencher la balance des pouvoirs en faveur d’une série de chefs de police puissants, qui cherchaient à maintenir leur fonction à l’écart de la politique.
Selon le document constitutif de la ville, le chef de la police – et par extension le département – répond au commissaire de police.
Nommés par le maire et approuvés par le conseil municipal, les commissaires de police servent de conseil de gouvernance d’entreprise pour l’une des plus grandes forces de police du pays, définissant les politiques du LAPD, approuvant son budget annuel de plusieurs millions de dollars et supervisant les opérations du département. Les commissaires, qui prennent souvent du temps en dehors de leurs réunions hebdomadaires pour assister à des événements communautaires, ont un inspecteur général qui surveille et supervise le bureau en leur nom.
Dans l’un de ses rôles les plus importants, la commission se rend chaque semaine à huis clos pour décider si les tirs de la police ou d’autres actions violentes sont justifiés. C’est une responsabilité qui a fait l’objet d’un examen minutieux alors que les militants remettent en question l’augmentation du nombre de fusillades policières, qui a bondi de 70 % l’année précédente et a marqué le plus grand nombre de fusillades annuelles depuis une décennie. Les agents de la ville ont tiré 47 fois l’année dernière, tuant 15 personnes.
Le maire n’a pas le pouvoir de révoquer le chef de la police, pouvoir réservé à la commission de police et au conseil municipal. Cependant, le maire peut établir le budget de la ville – il doit être approuvé par le conseil municipal – et il peut remplacer les commissaires par des personnes de son choix. Certains des adversaires de Bass lors des élections ont déclaré qu’ils continueraient à le faire.
La commission peut décider de reconduire un dirigeant pour un deuxième mandat. Mais il n’est pas question de discipliner les fonctionnaires assermentés du département – une tâche qui incombe au chef de la police.
Le groupe de cinq membres a perdu deux membres cette saison, après le départ de l’un des commissaires, Fabian Garcia, suite au départ de son père, et d’une autre, Teresa Sánchez-Gordon, qui a récemment démissionné.
Sánchez-Gordon a déclaré dans une interview accordée au site d’information LA Local qu’il partait pour des raisons de sécurité. Dans un discours d’adieu prononcé lors de la dernière réunion de sa commission le mois dernier, le juge à la retraite a exhorté ses collègues à écouter les préoccupations de la communauté concernant les actions de la police. D’une certaine manière, a-t-il dit, le LAPD s’est écarté de la voie de réforme qui a suivi le scandale Rampart dans les années 1990, et la commission est désormais « sur le point de recevoir l’ordre du conseil municipal de faire quelque chose ».
Un ancien candidat commissaire a démissionné de son poste après une audience scandaleuse devant le conseil. Erroll Southers, un ancien agent du FBI devenu directeur de l’USC, a brusquement démissionné du conseil d’administration en octobre après avoir été confronté à un processus de nomination. En fait, l’actuelle présidente de la commission, l’avocate Rasha Gerges Shields, est le seul membre restant de la commission qui a mené la recherche de dirigeants qui a duré des mois et qui s’est terminée par la sélection de McDonnell.
Le manque de quorum quelques semaines a amené la commission à annuler un tiers de ses réunions l’année dernière.
