PORTLAND, Maine — Graham Platner, le candidat démocrate au Sénat américain dans le Maine, tiendra son premier événement de campagne vendredi soir alors que des rapports continuent d’émerger sur son histoire avec les femmes.
Au cours des dernières semaines, sa campagne a été confrontée à des allégations de harcèlement sexuel faites par Platner à plusieurs femmes alors qu’il était marié. Et jeudi, le New York Times a parlé de ses relations avec ses ex-petites amies. Certains le considéraient de manière positive, tandis que d’autres le décrivaient comme agressif et abusif.
Une femme a déclaré que Platner lui avait tordu le bras lors d’une dispute et l’avait enfermée dans une pièce. Platner a déclaré que cette allégation était fausse.
Mais avec les primaires du Maine qui approchent à grands pas dimanche et les démocrates désireux de se rallier derrière un candidat qui pourrait vaincre la sénatrice républicaine Susan Collins en novembre, il y a peu de signes que les électeurs ou les alliés politiques soutiennent Platner, qui s’est décrit comme un non partisan autoproclamé.
Certains ont considéré les SMS comme une affaire privée, qui ne devrait être discutée qu’entre eux deux. Certains soutiennent que la nécessité pour les démocrates de reprendre le contrôle du Sénat américain aux républicains est importante pour chasser les candidats impopulaires.
Pourtant, ils se demandent toujours s’il y aura d’autres nouvelles controversées à propos de Platner avant les élections de novembre.
“Je pense que beaucoup de gens ont peur”, a déclaré Deb Dagnan, présidente des démocrates du comté de Piscataquis du Maine. “Ils attendent que l’autre chaussure tombe après qu’il ait obtenu la nomination. Qu’allons-nous faire ?”
Clé du Sénat
Platner est la clé des espoirs des démocrates de reprendre le Sénat cette année. Mais il est harcelé par une controverse en cours autour de son exposition d’un tatouage dissimulé datant de l’époque nazie, de ses commentaires en ligne et de ses apparitions dans les médias.
Cependant, les principaux partisans de Platner continuent de soutenir le candidat, notamment les sénateurs Bernie Sanders, Elizabeth Warren et Ruben Gallego. Platner doit comparaître à Bar Harbor vendredi soir avec le représentant de l’État de Californie, Ro Khanna, ainsi que les candidats démocrates à la Chambre des représentants et au gouverneur des États-Unis, dans le cadre d’un événement visant à « faire sortir le vote » dans la ville côtière.
L’événement a lieu quelques jours seulement avant les primaires de l’État du 9 juin, où Platner devrait obtenir l’investiture démocrate. Sa principale adversaire, la gouverneure Janet Mills, a suspendu sa campagne fin avril.
Il le fait sous contrôle officiel alors que lui et sa femme, Amy Gertner, auraient des problèmes dans leur mariage et chercheraient des conseils après avoir prétendument envoyé des messages sexistes à d’autres femmes.
Selon le Wall Street Journal, Gertner a parlé à la campagne en août des messages qu’il avait trouvés sur son téléphone l’année dernière, pour s’assurer qu’ils n’étaient pas responsables de la campagne. L’équipe de campagne de Platner affirme que les documents seront exclusifs au couple, qui devrait se marier en 2023.
Geneviève McDonald, ancienne collaboratrice de campagne de Platner, a déclaré à l’Associated Press que la candidate “était vulnérable face à de nombreuses femmes pendant le mariage” et que “la campagne a tenté de l’évaluer comme une vulnérabilité électorale”.
Peu de temps après la publication du rapport, Platner a publié une vidéo de cinq minutes tournée par Gertner, qui évitait de parler directement des articles de son mari mais qualifiait le message public de « calomnieux » et disait que « le mariage est difficile ».
Les électeurs craignent que d’autres dégâts soient à venir
Les commentaires de Gertner sur la façon de gérer son mariage ont retenu l’attention de certaines femmes, qui se disent choquées qu’un ancien collaborateur de campagne viole la confiance de quelqu’un et continue d’avoir une liaison entre les deux.
“Je ne pense pas que ce soit mon travail”, a déclaré Joanne Mason, une représentante démocrate locale du centre-sud du Maine. “Et j’espère que les gens ne jugent pas quelqu’un pour son propre mariage.”
Valerie Tate, une démocrate de Belfast, a déclaré que l’honnêteté de Gertner dans sa tentative de travailler sur leur santé mentale et leur mariage était remarquable.
“Ce n’est pas si grave”, a écrit Tate dans un e-mail. “C’est la vérité. La croissance de l’individu ne signifie pas l’élimination du bien-être du peuple.
Cependant, Tate a admis que son esprit n’était pas clair. Alors que le public continue d’en apprendre davantage sur le passé de Platner, il est possible que quelque chose perturbe les électeurs.
“Évidemment, il y a une inquiétude parce que lorsqu’il s’agit d’un match avec quelqu’un, nous ne connaissons pas tout le drame et le voyage qu’il a parcouru”, a-t-il écrit. “Quelque chose arrive et c’est annulé.”
Les vieux débats ont éclaté
Ce n’est pas la première fois que Platner est confronté à des questions sur son passé. Il avait un tatouage connu comme symbole nazi, qu’il a dissimulé après le début de sa campagne.
Platner dit qu’il ne savait pas ce que signifiait le tatouage. Cependant, une ancienne petite amie a déclaré au Times qu’il portait en plaisantant un symbole nazi et l’appelait « mon Totenkopf ».
Les précédents messages de Platner sur Reddit, qui critiquaient la violence militaire et utilisaient des insultes homophobes, ont également attiré beaucoup d’attention, l’amenant à s’excuser.
Platner n’a jamais exercé de fonctions électives et a construit un programme populiste propre, progressiste, axé sur des questions telles que l’inégalité des revenus, le manque d’accès aux soins de santé et la hausse des coûts du logement. En retour, il a attiré des milliers de personnes à ses rassemblements et événements de campagne, et a collecté des millions de fonds de campagne pour amplifier son message.
“Les gens veulent une nouvelle personne”, a déclaré Paige Zeigler, ancienne législatrice démocrate du Maine et chef des démocrates du comté de Waldo, expliquant pourquoi le pouvoir de Platner est resté fort. “Ils veulent quelqu’un qu’ils sentent pouvoir embrasser. Et Platner surfe sur cette vague.”
Whittle et Kruesi écrivent pour Associated Press. Kruesi rapporté de Providence, RI
