Lorsque des milliards de fans regarderont la Coupe du Monde de la FIFA 2026, ils verront également le résultat d’une mission mondiale en faveur de la culture du gazon impliquant des scientifiques, des agriculteurs et des spécialistes du gazon.
Dans 16 stades au Mexique, au Canada et aux États-Unis, le tournoi met à l’épreuve la phytothérapie. L’objectif est de créer des surfaces habitables capables de résister aux luminaires, aux cabines, aux usages répétitifs et à la chaleur estivale dans des climats très différents.
“C’est un très gros pari et nous n’avons aucune marge d’erreur, et nous ne voulons certainement pas commettre d’erreurs”, a déclaré Bert Bos, un producteur de gazon spécialisé, dont la ferme familiale a fourni du gazon pour le stade de la Coupe du monde à Vancouver, qui accueille sept matchs à partir du 13 juin.
Cette même pression est ressentie par Leah Brilman, docteur en phytothérapie et directrice principale du développement des plantes médicinales auprès de la société mondiale de semences de plantes médicinales DLF.
Brilman, qui travaille sur le gazon des stades de la Coupe du monde depuis le tournoi de 2010 en Afrique du Sud, a déclaré que le processus était beaucoup plus détaillé qu’il n’y paraît.
“Cela devient beaucoup plus complexe que ce que les gens pensent”, a-t-il déclaré.
Le gazon variera en fonction du stade. Les salles des villes hôtes les plus chaudes utiliseront des mélanges de bermudagrass, tandis que celles des villes plus chaudes comme Vancouver et Mexico utiliseront des mélanges de ray-grass, qui poussent dans des conditions plus fraîches.
“C’est une sorte d’humilité”, a déclaré Lorne Boundy, un agriculteur près d’Arborg, au Manitoba, à propos des graines de ray-grass de sa communauté, qui sont utilisées pour les terrains de la Coupe du monde.
Les variétés de gazon spécifiques sont le résultat d’années de recherche universitaire et commerciale, testées dans des fermes du monde entier et en collaboration avec la FIFA, qui établit les normes pour les surfaces de tournoi.
“Nous y avons consacré beaucoup de temps et d’investissements”, a déclaré Brilman. “Chaque génération améliore ce que nous avons.”
Cela signifie qu’il est peu probable que le gazon utilisé lors des Coupes du monde précédentes soit utilisé cette fois-ci. La sélection continue a contribué à créer des variétés plus rustiques, mieux à même de résister aux maladies et aux mauvaises herbes, en utilisant moins d’eau et d’engrais.
Des lumières violettes installées au Houston Stadium illuminent le terrain pour encourager la croissance de l’herbe alors que le toit est fermé en préparation pour la Coupe du monde. | Crédit photo : AFP
Des lumières violettes installées au Houston Stadium illuminent le terrain pour encourager la croissance de l’herbe alors que le toit est fermé en préparation pour la Coupe du monde. | Crédit photo : AFP
L’industrie de la culture de semences de graminées reste modeste. Boundy a déclaré que les graines, produites par seulement quelques centaines d’agriculteurs de sa province, sont ensuite utilisées sur les greens de golf, les terrains de jeux, les parcs et les pelouses.
Bos, le producteur d’Abbotsford qui a produit le champ de Vancouver, a déclaré qu’il aime relever le défi de cultiver quelque chose d’unique. L’herbe pousse sur le plastique, développe des racines qui tournent sur le côté et grimpe à travers un tissu adventice en forme de filet.
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Ce sont des normes strictes. Pour une longueur de trois mètres, il ne peut y avoir qu’une seule tolérance de cinq millimètres pour le changement de hauteur.
“Tout a des tolérances strictes”, a déclaré Bose.
Le test se poursuit dans le processus de croissance, notamment en utilisant un “faux pied” qui appuie sur l’herbe comme un joueur de football rapide.
Brilman a déclaré qu’il ne suffisait pas d’utiliser le même gazon que celui du football américain ou du rugby, car le football exerce des contraintes différentes sur la surface. La zone devant le gardien de but, par exemple, peut rapidement devenir en lambeaux et ridée.
“Vous remettez les graines dans cette zone tout le temps”, a-t-il déclaré.
L’un des défis de cette Coupe du Monde est que les terrains en gazon devront être placés au-dessus du gazon artificiel installé en permanence dans certains stades.
L’objectif est simple : personne ne doit faire attention à l’herbe. Les organisateurs veulent éviter une répétition du Super Bowl de février 2023, où les joueurs des deux équipes avaient critiqué la surface de jeu après une compétition de glissade.
Tom Rinn, responsable du système de transformation et de distribution de DLF, est fier de savoir que les semences de gazon traitées par son entreprise feront partie de la Coupe du monde.
Il a dit “s’asseoir, regarder un match, se détendre avec des amis et pouvoir dire : ‘C’est notre territoire, juste là, ce qui s’est passé ici.’
Publié le 04 juin 2026
