Sur l’autoroute californienne de 120 kilomètres longeant les falaises, le trafic augmente, malgré la hausse des prix de l’essence. Et les locaux connaissent l’été le plus chargé depuis des années.
L’itinéraire est l’autoroute 1 vers Big Sur, qui a rouvert en janvier après trois ans de réparations et de reconstruction après deux glissements de terrain. Les conducteurs peuvent également entreprendre le road trip le plus populaire de l’État, un tronçon de 100 miles entre Cambria au sud et Carmel au nord sans jamais quitter la route côtière à deux voies. Et ils sortent en masse.
Selon Caltrans, en mai, le nombre de visiteurs des restaurants et des épiceries de Big Sur était en hausse de 40 % par rapport à l’année dernière, et le trafic vers le nord à Ragged Point, la porte sud de Big Sur, était en hausse de 900 % d’une année sur l’autre.
Les gens posent pour des photos à côté du pont Bixby. Le conseil de surveillance du comté de Monterey a voté en faveur d’une enquête sur une interdiction de stationner autour du pont pendant 12 mois.
Des agents de sécurité bloquent le stationnement le long de Coast Road, près du pont de Bixby.
“Prenez votre temps”, conseille Kirk Gafill, propriétaire du restaurant populaire Nepenthe et président de la Chambre de commerce de Big Sur, offrant des conseils aux voyageurs. “Vous partagez la route avec certaines personnes.”
À mesure que les fans redécouvrirent la route, le prix de la conduite monta en flèche. Le prix du gaz naturel en Californie (6,11 $ le gallon au 26 mai) est en hausse de 26 % par rapport à l’année dernière. Début avril, les tarifs sont passés à 9,99 $ dans une station-service privée de la communauté de Gorda, à Big Sur.
Pour les voyageurs du printemps et de l’été, ces chiffres semblent être une vraie question : rester à la maison et économiser de l’argent, ou aller à la plage parce que la route est ouverte et que c’est moins cher que l’avion ?
Cette fois, la dernière réponse est grande gagnante.
Le brouillard persiste le long de l’autoroute 1.
“Nous constatons certainement une forte augmentation de nos réservations”, a déclaré Megan Handy, directrice adjointe exécutive chez Treebones. Il a dit que c’était 30 pour cent ou plus avant l’année dernière, et que les taux n’ont pas beaucoup changé depuis. Mais “il n’y a pas encore trop de monde, ce qui est agréable. Tout est encore plutôt calme”.
Mais l’augmentation du trafic a suscité des inquiétudes. Le 19 mai, le conseil de surveillance du comté de Monterey a voté la révision d’une interdiction de stationnement de 12 mois à Bixby Bridge, l’un des lieux de photographie les plus emblématiques du comté.
Au fil des années, le nombre de voitures garées près du pont – souvent illégalement et bloquant parfois la circulation d’urgence – a augmenté. L’interdiction de circulation n’est pas autorisée à être discutée par les inspecteurs.
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Malgré un emploi du temps chargé, de nombreux propriétaires d’entreprise ont déclaré que de nombreux voyageurs internationaux ne sont pas encore revenus – peut-être parce que la plupart de leurs projets durent plus de six mois, ou peut-être à cause de la politique mondiale, peut-être un peu de chaque.
Le plus grand défi pour les entreprises en cette période de Pâques ? “Renouvellement et entretien”, a déclaré Handy chez Treetops.
À Nepenthe, Gafill a déclaré que son entreprise avait connu une augmentation de 45 % du nombre de visiteurs depuis l’ouverture de la route. Gafill a déclaré qu’il s’attend à une reprise de 35%, “en ouvrant l’autoroute”. L’augmentation de 10%, dit-il, signifie que “toutes les demandes tiennent”, aidée par “un hiver très agréable et très sec”, suivi d’un printemps doux.
Les foules dînent au restaurant populaire Nepenthe.
Autre raison possible : personne ne sait avec certitude combien de temps la route restera ouverte.
En réponse à l’afflux de personnes, a déclaré Gafill, “tout le monde essaie de recruter et de fidéliser ses employés”.
Au Ragged Point Inn, où les tarifs sont tombés à 149 $ la nuit l’automne dernier, les tarifs ont rebondi à plus de 200 $ et le personnel recommande aux clients de réserver six mois à l’avance. L’auberge a rouvert son snack-bar pour la première fois depuis début 2023, et la direction investit dans des décorations élaborées et des concerts les week-ends de l’été.
Les affaires tournent à « plus de 100 % », a déclaré Diane Ramey, dont la famille est propriétaire de l’auberge. “Je sais que nos voisins n’ont pas la même augmentation, mais tout le monde va mieux.”
Circulation près du pont Bixby.
Un invité est assis sur une grande chaise au Big Sur River Inn.
Même au Nouvel Ermitage de Camaldoli, un monastère bénédictin au-dessus de Lucia, il y a eu une différence entre l’ouverture de la route et la saison estivale à venir. Il y a une augmentation de 30 pour cent des tarifs de la maison, qui loue des chambres et des appartements (pour deux nuits ou plus) aux clients qui acceptent son désir d’intimité.
Les voyagistes de Big Sur conseillent aux visiteurs d’y aller en semaine pour bénéficier du moins de trafic et des meilleurs tarifs hôteliers, et de prendre la route tôt.
Depuis son ouverture en 1937, la route a été vulnérable aux glissements de terrain et aux glissements de terrain, fonctionnant selon un long cycle de glissements de terrain, de fermetures, de réparations, de réouvertures, puis de glissements de terrain et parfois d’incendies. L’US Geological Survey a identifié le littoral de Big Sur comme l’une des zones les plus érodées de l’Ouest américain. La fermeture de 2023 à 2026 est la plus longue de l’histoire de l’autoroute.
Au fil du temps, les équipes routières ont eu de plus en plus recours à des stratégies avancées. Dans le cadre de ses efforts récents, Caltrans a déclaré avoir utilisé des drones pour surveiller les pentes et contrôler à distance les bulldozers et les excavatrices afin de réduire les risques pour les travailleurs.
Pendant la fermeture, aucune circulation n’était autorisée sur le tronçon de 6,8 milles allant du nord de Lucia à un mille au sud de l’Institut Esalen. Les conducteurs sont partis sur l’US 101.
