Les rubans de lumière colorés rouges et bleus qui traversent l’arrière-pays australien aident les scientifiques à comprendre l’origine de la Voie lactée.
Grâce à un radiotélescope avancé situé à l’extrême ouest de l’Australie, à plus de 700 km au nord de Perth, les astronomes ont pu visualiser le champ magnétique de notre galaxie.
Il s’agit de la carte la plus détaillée du domaine, donnant davantage d’indices sur les forces invisibles qui influencent la formation des galaxies.
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Les astronomes de l’observatoire CSIRO et SKA de la région de Murchison étudient la façon dont les ondes radio lumineuses des galaxies lointaines changent lorsqu’elles traversent le champ magnétique de la Voie lactée.
Les changements sont des signes de la force et de la direction du champ magnétique.
“Ce que nous faisons ici, c’est rechercher des galaxies compactes, lointaines et lointaines et construire un atlas de ces signatures”, a déclaré le Dr Tim Galvin, chercheur au CSIRO.
Le rouge montre le champ qui nous pointe
Dans la belle visualisation du champ magnétique, les couleurs servent également de guide.
Les marques rouges représentent la partie du champ magnétique pointant vers la Terre, tandis que les marques bleues représentent le champ magnétique pointant vers la Terre.
Plus de 1 500 observations ont été réalisées dans plus de 1 400 domaines uniques, selon un article publié dans la revue Publications Of The Astronomical Society Of Australia.
Le télescope utilisé pour collecter des informations qui aident les chercheurs à créer des cartes visuelles peut générer des données à un rythme de 100 000 milliards de bits par seconde, soit plus de données à un rythme plus rapide que l’ensemble du trafic Internet australien.
A l’œil nu, les champs magnétiques sont invisibles.
Les astronomes qui les recherchent doivent utiliser la lumière des étoiles lointaines et voir où elle interagit avec le champ magnétique.
Il peut maintenir la direction de torsion de la lumière – qui est elle-même une onde électromagnétique – dans un phénomène connu sous le nom de polarisation.
Une carte similaire a été préparée par des chercheurs de l’hémisphère nord il y a 17 ans, mais n’a pas pu capturer l’intégralité de la Voie lactée car la meilleure vue est celle de l’hémisphère sud.
En combinant les données des anciennes et des nouvelles cartes, une version plus complète sera très précieuse, a déclaré Galvin.
“Les champs magnétiques sont une force fondamentale et la formation des galaxies est un problème majeur car l’univers a évolué d’une manière particulière pour nous amener là où nous en sommes aujourd’hui”, a-t-il déclaré.
“Comprendre comment ces champs magnétiques affectent la formation des galaxies est une question importante.”
« Quand le champ magnétique est-il apparu pour la première fois ?
Les champs magnétiques peuvent affecter la façon dont les galaxies évoluent.
Il peut stocker de l’énergie et affecter la vitesse à laquelle de nouvelles étoiles se forment.
Avec la découverte de ce nouvel ensemble de données, il est possible de répondre à certaines des plus grandes questions de l’univers.
“Nous pourrions même potentiellement trouver des réponses à des questions telles que ‘Quand les champs magnétiques sont-ils apparus pour la première fois dans l’univers ?'”, a déclaré la professeure scientifique principale Naomi McClure-Griffiths.
“Nous pensions qu’il était impossible de répondre à cette question. Je suis heureux de dire que ce n’est plus le cas.
Le chercheur Dr Stefan Duchesne affirme que les données sont publiques et accessibles à tous.
“Il existe désormais de nombreuses données d’archives disponibles pour que les gens puissent faire leur propre science”, a déclaré Duchesne à l’AAP.
“La science est une innovation… alors nous ferions mieux de la préserver et de la fournir.”
