Bec Daniher a refoulé ses larmes dans un hommage émouvant à son défunt père Neale, révélant sa dernière conversation avec le héros australien qui a lutté contre la maladie des motoneurones (MND) qui a frappé le pays.
Neale Daniher est décédé le mois dernier après une bataille de 13 ans avec MND, quelques semaines seulement avant le Big Freeze annuel de l’AFL lors du match ‘G entre Collingwood et Melbourne.
Regardez la vidéo ci-dessus : Bec Daniher rend hommage au défunt père de Neale
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C’est devenu l’un des événements phares du calendrier de l’AFL, lancé par Daniher – qui a entraîné les Devils pendant 10 ans – en 2014 comme moyen de collecter des fonds et de faire connaître le MND.
Daniher, via FightMND, a collecté plus de 110 millions de dollars pour trouver un remède – un effort pour lequel il a été nommé Australien de l’année en 2025.
S’exprimant lors du lancement de Big Freeze mercredi, Bec Daniher a rendu hommage à son père inspirant, révélant la dernière chose qu’il lui a dite.
“Se tenir ici devant ces clubs passionnants, Melbourne et Collingwood, c’est un moment incroyablement spécial pour Big Freeze”, a-t-il déclaré lors de l’événement MCG.
« Et si je suis tout à fait honnête, c’est incroyablement difficile d’être ici aujourd’hui.
“C’est généralement un moment pour papa et c’est quelque chose qu’il apprécie vraiment. Il adore pouvoir venir à Melbourne et à Collingwood – pas seulement à cause du jeu qu’il aime, mais aussi parce qu’il a tellement de choses à partager avec vous tous.
“C’est le plus difficile. La dernière conversation que j’ai eue avec papa concernait vraiment cette époque.
“Comme je l’ai dit, il l’attend avec impatience et il prépare son propre discours, qui sera plus intéressant que ce que j’ai dit.
“Mais juste rester ici, c’est juste un peu amer.”
Neale a disputé 82 matchs au cours d’une carrière de joueur brillante mais marquée par les blessures avec Essendon avant d’entraîner Melbourne pendant 223 matchs, dont la grande finale de 2000 contre son ancienne équipe, les Bombers.
Mais c’est son combat contre le MND et les leçons qu’il a enseignées à tout le pays qui resteront le plus dans les mémoires.
“Papa nous a appris beaucoup de choses et, au cours des deux dernières semaines, il y a une chose sur laquelle je reviens sans cesse : il n’y a aucune garantie dans la vie, sauf pour la prochaine étape que vous franchissez ou la prochaine décision que vous prenez”, a déclaré Bec.
“Et cela ne veut pas dire que vous n’avez pas de vision à long terme ; papa était un stratège qui avait toujours 10 longueurs d’avance sur vous – et cela nous a vraiment dérangés.
“Mais cela signifie simplement que vous ne pouvez pas laisser le temps passer et que vous ne pouvez pas accepter que rien n’est impossible, même si vous avez l’impression que quelque chose est trop grand ou hors de portée.
“Il vous suffit de faire le premier pas. Continuez.”
Le célèbre mantra de Neale tout au long de sa bataille était « jouer », s’appuyant sur son expérience de footballeur pour inspirer les autres à ne pas laisser l’adversité les définir.
“Maintenant, ce mantra ludique pour papa est plus qu’une analogie avec le football – c’est devenu un mode de vie”, explique Bec.
“Il s’agit de prendre du temps plutôt que d’attendre la perfection.
“Alors, quand la vie vous impose des choses, parfois c’est difficile, parfois c’est injuste. Papa nous a montré à quoi ça ressemble de répondre. Il ne s’agit pas de dire ‘Pourquoi moi ?’ Il faut du temps pour se demander : « Que dois-je faire ensuite ? »
“Il nous a appris que c’est à nous de décider comment nous montrons ; cette attitude est un choix ; même face à l’adversité, aux choses difficiles du MND, vous pouvez toujours trouver un but, vous pouvez toujours trouver un moyen de sourire et vous pouvez toujours trouver un moyen d’avancer.
“Et il l’a dit mieux que quiconque. Lorsqu’il a reçu le prix Australien de l’année, il a déclaré ceci : ‘J’espère laisser un héritage qui dit ceci : quelles que soient les probabilités, quel que soit le diagnostic, nous avons tous la force de nous battre, de sourire et d’agir. Parce que la marque d’une personne n’est pas ce qu’elle dit, c’est ce qu’elle fait’.
“Et ce n’est pas seulement quelque chose qu’il dit, c’est quelque chose qu’il vit.”
L’âge moyen des personnes atteintes de MND se situe entre deux et cinq ans, et environ la moitié de toutes les personnes touchées décèdent dans les trois ans.
Seulement 10 à 20 pour cent des patients atteints de MND vivent plus de 10 ans avec la maladie.
Neale n’avait que 13 ans, une période incroyable au cours de laquelle il a créé un héritage de fruits qu’il n’a pas vu.
“En général, je pense qu’il nous prépare à l’inévitabilité de la guerre. Mais cela ne rend pas la situation plus crue ou plus difficile”, a déclaré Bec, retenant ses larmes.
“Ce que cela signifie, c’est qu’il sait ce que l’on attend de nous aujourd’hui : profiter du moment qui nous est offert, saisir l’opportunité, ne pas partir demain.
« L’héritage de papa n’a jamais été ce qu’il a accompli, mais plutôt ce qu’il nous a montré que tout était possible.
“Il nous a montré que l’espoir n’est pas quelque chose que l’on attend, c’est quelque chose que l’on crée. Lorsque les gens se réunissent pour un objectif commun, des choses incroyables peuvent se produire.
“La meilleure façon d’honorer papa aujourd’hui n’est pas de regarder en arrière, mais d’aller de l’avant. Et j’espère que tu resteras avec nous.
“Parce qu’ensemble, nous pouvons trouver des opportunités de jouer ; ensemble, nous pouvons créer quelque chose qui dépasse chacun d’entre nous ; ensemble, nous pouvons encore combattre la bête.
“Alors aujourd’hui, pour papa, jouons.”
Neale Daniher aura des funérailles nationales la semaine prochaine.
