Sous un magasin « Buy 4 Little » du comté de San Diego se cache un mystère : un tunnel de 55 pieds de profondeur et près de 2 000 pieds de long utilisé pour transporter quelque 45 millions de dollars de cocaïne du Mexique vers la Californie, selon les procureurs.
Le passage souterrain d’Otay Mesa, doté de murs renforcés, d’un système ferroviaire, d’air et d’électricité, qui serait contrôlé par le cartel Jalisco New Generation, a été découvert par le groupe de travail de la sécurité intérieure la semaine dernière, selon le ministère américain de la Justice.
Lundi, quatre personnes ont été inculpées pour avoir participé à un projet visant à utiliser le tunnel pour transporter divers stupéfiants vers les États-Unis.
Les enquêteurs de la Sécurité intérieure ont commencé à prêter une attention particulière à Buy 4 Little en décembre lorsqu’ils ont remarqué une activité suspecte autour du magasin.
Un nouveau groupe de sept ou huit “ouvriers” a été aperçu entrant et sortant du bâtiment avec plusieurs colis. Les clients, en revanche, ne poursuivent pas leurs activités, ont indiqué les procureurs.
Vendredi, des clients ont vu un homme charger des objets lourds dans un véhicule à l’extérieur du magasin, puis se diriger vers un atelier d’usinage à proximité. Un autre homme, Brandon Escalante Sandoval, 26 ans, du Mexique, a été aperçu en train de faire du vélo alors qu’il enquêtait, ont indiqué les procureurs.
Escalante s’est ensuite approché de la camionnette, a pris une clé cachée dans le pare-brise et est remonté. Un groupe d’hommes a pu déplacer trois congélateurs de la camionnette vers la plate-forme du camion et les charger de colis.
Un autre homme, identifié comme étant Jose Jimenez, 32 ans, de San Diego, est parti dans la camionnette, ont indiqué les députés. Les députés du comté de San Diego ont procédé à un contrôle routier et un chien policier a alerté les députés de la présence de substances contrôlées.
Peu de temps après, les agents ont vu deux hommes sortir pour acheter 4 Littles et de lourdes caisses chargées dans un deuxième camion. Les procureurs ont déclaré qu’un autre homme, Gregorio Epifanio Hernandez Lopez, 29 ans, de San Diego, conduisait ce camion. Les policiers ont également procédé à un contrôle routier et un chien policier a reniflé des substances dangereuses. Un troisième véhicule, appartenant au Mexicain Antonio Cortez, 18 ans, a été arrêté à proximité et d’autres objets ont été trouvés à l’intérieur, ont indiqué les procureurs.
Les détectives ont confisqué un total de 851 colis provenant de trois véhicules pesant plus d’une tonne. Un échantillon prélevé dans la zone où se trouvait la substance contenue dans les colis s’est révélé positif à la cocaïne, ont indiqué les procureurs.
Après avoir confisqué la drogue, les détectives ont obtenu un mandat de perquisition pour entrer dans Sale 4 Little et ont découvert le tunnel secret.
L’itinéraire sera accessible à l’aide d’un « ascenseur hydraulique avancé » et s’étendra d’Otay Mesa, sous la frontière entre les États-Unis et le Mexique avec Tijuana.
Les tunnels sont une méthode populaire utilisée pour faire passer des stupéfiants à travers la région. 99 unités souterraines ont été découvertes dans le district sud de Californie depuis 1993, selon le DOJ.
Cependant, l’ampleur et la sophistication de l’approche adoptée dans le cadre du Buy 4 Little étaient évidentes, ont déclaré les procureurs.
“Cette enquête et cette arrestation constituent une étape majeure contre le cartel de nouvelle génération de Jalisco”, a déclaré lundi Kevin Murphy, directeur spécial du HSI de San Diego, dans un communiqué. “La découverte et l’analyse de ce réseau transfrontalier, ainsi que la saisie de plus d’une tonne de cocaïne, démontrent l’engagement et la coopération des enquêtes de la sécurité intérieure.”
Hernández López est accusé de complot en vue d’utiliser un tunnel transfrontalier, de complot en vue d’importer des substances contrôlées et de complot en vue de distribuer des substances contrôlées. Jimenez, Escalante Sandoval et Cortez sont accusés de complot en vue de distribuer une substance contrôlée. Chaque chef d’accusation est passible d’une peine maximale de prison à vie et d’une amende de 10 millions de dollars.
