LA NOUVELLE-ORLÉANS — La Cour suprême de Louisiane a approuvé lundi l’annulation d’un mandat électif qui a permis à un exonéré de la Nouvelle-Orléans qui a purgé près de 30 ans de prison pour meurtre avant d’être acquitté.
La décision 4-3 laisse à Calvin Duncan un petit pas en avant pour tenter de reprendre le poste de greffier du tribunal pénal de la paroisse d’Orléans, un poste qu’il a remporté lors d’un vote populaire l’année dernière avant que les législateurs républicains ne se présentent pour évincer le bureau ce printemps.
Dans une vive dissidence, les juges démocrates de la Cour ont déclaré que la décision ouvrait la porte à la possibilité pour les législateurs de Louisiane d’outrepasser la volonté des électeurs. La majorité du tribunal n’était pas d’accord, écrivant que « ce changement relève entièrement du champ d’application de la Constitution ».
Le tribunal a également rejeté une tentative du conseil municipal de la Nouvelle-Orléans de tenir des élections spéciales, ce qui aurait donné à Duncan une chance de se présenter à nouveau.
“À une époque où nos droits de vote sont soumis à des attaques sans précédent, cette décision montre clairement que si nous voulons vivre dans une démocratie, nous devons nous battre pour chaque outil que notre système de gouvernement nous offre”, a déclaré Duncan dans un communiqué.
Signé par le gouverneur républicain Jeff Landry, le projet de loi qui supprimerait le bureau du greffier de la Nouvelle-Orléans a été présenté par les législateurs républicains comme une étape nécessaire pour rendre l’État plus efficace. Les partisans ont nié que cela ait quelque chose à voir avec Duncan ou son passé.
Les démocrates ont qualifié ce changement de faux pas de la part d’un législateur à majorité blanche, qu’ils accusaient d’essayer de bloquer la volonté d’une ville à prédominance noire. Ces tensions ont refait surface le mois dernier lorsque Landry a signé une nouvelle carte du Congrès qui éliminait l’un des deux districts majoritaires de la Maison Noire.
Duncan a été reconnu coupable du meurtre de 1981 et a été libéré de prison en 2011. En 2021, un juge du district de la paroisse d’Orléans a annulé la condamnation de Duncan, estimant qu’il avait été condamné à tort et les accusations portées contre lui ont été abandonnées. Duncan est inscrit au registre national des actes.
Brook écrit pour Associated Press.
