BANGKOK — De fortes pluies ont menacé de retarder dimanche les recherches de deux personnes portées disparues dans une grotte inondée au Laos, après le sauvetage de cinq autres personnes coincées sous terre depuis plus d’une semaine.
Le plongeur finlandais Mikko Paasi, l’un des premiers sauveteurs internationaux à arriver sur le site, a déclaré à l’Associated Press que la pluie avait rempli la grotte jusqu’à deux chambres, empêchant les plongeurs d’y entrer jusqu’à ce que des pompes soient utilisées pour abaisser le niveau de l’eau.
Alors que la situation empirait, la pompe à eau s’est cassée, a déclaré son compatriote plongeur Yoshitaka Isaji, du Japon.
C’est une ruée vers l’or
Sept villageois, tous des hommes, sont entrés dans la grotte la semaine dernière à la recherche d’or et d’autres minéraux précieux avant d’être piégés par une inondation qui leur a bloqué la sortie. L’un d’entre eux s’est échappé, a alerté les autorités et a survécu.
Des équipes de secours du Laos et de la Thaïlande voisins ont travaillé ensemble la semaine dernière sur le site de la province centrale de Xaisomboun, à environ 120 kilomètres au nord de la capitale Vientiane. Des plongeurs venus de pays comme la Finlande, la Malaisie, le Japon, l’Indonésie, la France et l’Australie se sont joints à nous.
De nombreux sauveteurs ont participé à un sauvetage difficile dans une grotte en 2018, dans le nord de la Thaïlande, qui a permis de sauver 12 écoliers et leur entraîneur de football d’une grotte inondée.
Les personnes secourues sont soignées dans un hôpital et se portent bien, a déclaré dimanche à l’AP le plongeur malaisien Lee Kian Lie, qui travaille sur l’opération.
“Nous les avons interrogés sur la profondeur de la grotte. Nous continuerons à chercher sur la base des informations dont nous disposons, et nous pourrons peut-être en atteindre deux autres”, a-t-il déclaré.
Selon les sauveteurs, après avoir parcouru plus de 650 pieds dans la grotte, ils ont trouvé cinq chambres dans le système. Les cinq personnes ont été secourues dans la cinquième salle.
Une pièce difficile à atteindre
Paasi a déclaré à l’AP que les survivants ont déclaré qu’il y avait une fissure étroite dans la cinquième chambre qui aurait pu conduire à une partie plus profonde du système de grottes.
“C’est le seul endroit où nous n’avons pas vérifié dans la mine, où se trouvent toujours les deux mineurs disparus”, a-t-il déclaré lors d’un entretien vidéo.
“Maintenant, il y a une idée, à travers cette petite fissure, elle continue, il y a la sixième pièce, nous espérons maintenant, si nous surmontons ce petit lien, nous arriverons à la sixième pièce et ensuite nous verrons ce qu’il y a là.”
Isaji a parlé des difficultés d’une telle tâche.
“L’espace entre la cinquième et la sixième pièce est si étroit que personne n’a jamais vu sa forme. De plus, c’est un espace étroit avec de l’eau boueuse, donc la vue est très mauvaise. J’ai aussi entendu dire qu’il semble qu’il faille se tordre le corps pour sortir.”
Il a déclaré que même si les sauveteurs parvenaient à entrer et à trouver une autre personne coincée, il serait très difficile de la faire sortir. Dans une telle situation, a-t-il expliqué, un plan pourrait inclure de fournir de la nourriture et de l’eau aux personnes piégées et d’attendre que la route descende.
Isaji a également signalé que les deux villageois disparus n’étaient pas dans la grotte, car ils auraient été séparés des cinq autres.
Les cinq rescapés ont été vus pour la première fois mercredi. Leurs prénoms ont été identifiés comme étant Khamla, Mued, Ee, Ing et Laen.
Des gens ont été pris dans le piège alors que l’eau se retirait
La première personne a été récupérée avec succès vendredi, guidée par un plongeur expert à travers un canal étroit et inondé. Les quatre autres ont quitté la grotte samedi, après que l’eau se soit retirée, pour qu’ils puissent sortir, ont indiqué les sauveteurs.
Les plongeurs se préparaient à participer à une autre extraction lorsqu’ils ont vu les hommes piégés descendre dans l’eau et ont décidé de sauter, a déclaré Paasi, ajoutant qu’il ferait de même s’il était dans leur situation.
Lui et d’autres personnes qui attendaient à l’entrée de la grotte ont été surpris, et quand ils sont sortis, c’était comme une fête, a-t-il déclaré.
Des vidéos mises en ligne samedi montrent les moments d’émotion où les hommes sont sortis un à un de la grotte. Certains sont tombés à terre à l’entrée de la grotte et ont été embrassés par un groupe d’ouvriers qui criaient de joie. Quelques instants plus tard, ils ont été montrés allongés sur une civière, enveloppés dans des couvertures en aluminium et remplis de masques à oxygène avant d’être évacués de la zone.
Saksornchai écrit pour Associated Press.
