L’Australie devrait économiser une somme « importante » dans AUKUS après que le gouvernement a abandonné son projet d’acquérir un sous-marin nucléaire américain nouvellement construit, a révélé le ministre de la Défense Richard Marles.
En échange, l’Australie acquerra trois sous-marins de classe Virginia aux États-Unis dans le cadre d’un accord de défense historique avec les États-Unis et le Royaume-Uni.
S’adressant aux journalistes dimanche à Singapour, Marles a déclaré que cette décision simplifierait la future flotte de sous-marins australiens tout en réduisant également les coûts.
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“Dans le contexte d’une activité très complexe, nous devons privilégier la simplicité”, a-t-il déclaré.
Marles a déclaré que la route AUKUS originale aurait obligé l’Australie à gérer simultanément jusqu’à quatre types différents de sous-marins, y compris la flotte de classe Collins, un deuxième navire de classe Virginia, un sous-marin de classe Virginia nouvellement construit et le futur navire SSN-AUKUS.
“Cela devient un peu compliqué en ce qui concerne la façon dont vous exploitez la flotte de sous-marins. Ce que nous allons avoir ici est un itinéraire plus simple. Cela signifie que les sous-marins de classe Virginia que nous aurons seront tous du même type.”
Marles a déclaré que cette décision entraînerait des économies significatives par rapport à l’accord précédent.
“Il y a un prix d’achat pour chaque sous-marin, et ce sera plus efficace par rapport à lui, et ce sera important.”
“C’est certainement rentable. Et pour être clair, il s’agit d’un programme très coûteux. Nous essayons donc de trouver toutes les options efficaces tout en avançant dans cette voie.”
Le ministre a déclaré que l’option d’acheter seulement un deuxième sous-marin de la classe Virginia avait déjà été envisagée et qu’il avait “tout à fait raison” de dire qu’elle avait désormais été adoptée.
Le sous-marin devrait jouer un rôle clé dans la transition de l’Australie vers une future flotte SSN-AUKUS, qui devrait entrer en service à partir des années 2030.
Ces commentaires interviennent un jour après que Marles ait profité d’un discours important à Singapour pour avertir l’Australie qu’elle était confrontée à son environnement stratégique le plus complexe depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale et a souligné une expansion majeure des capacités maritimes du pays.
“L’Australie est confrontée à son paysage stratégique le plus complexe et le plus menaçant depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale”, a déclaré Marles.
“Les pays qui n’investissent pas dans des capacités de défense crédibles seront plus exposés à la coercition et feront face à de plus grandes contraintes sur leur souveraineté.”
Dans son discours, Marles a déclaré que l’Australie entreprenait une « recapitalisation générationnelle » de la Marine royale australienne, y compris des sous-marins à propulsion nucléaire sous l’AUKUS, de nouvelles frégates, destroyers et navires autonomes, affirmant que des capacités de défense plus fortes sont nécessaires pour dissuader la coercition et protéger la souveraineté de l’Australie.
“L’Australie a pris la décision délibérée d’augmenter le poids de sa posture de défense dans le domaine maritime”, a-t-il déclaré.
Ces commentaires interviennent quelques semaines seulement après que le budget fédéral ait prévu des milliards de dollars supplémentaires pour le financement de la défense, y compris une augmentation prévue de 53 milliards de dollars des dépenses de défense au cours de la prochaine décennie, alors que le gouvernement accélère sa stratégie de défense nationale et ses engagements AUKUS.
