Le Dr William “Bill” Burke, fondateur du marathon de Los Angeles, célèbre pour avoir construit cette course internationale à partir de zéro, est décédé vendredi à l’âge de 87 ans.
La famille de Burke et l’organisation qui organise le marathon ont confirmé son décès dans une déclaration publique vendredi soir.
“C’est avec une profonde tristesse, un profond amour et une profonde gratitude que nous recevons notre mari et père, le Dr William A. ‘Bill’ Burke, décédé paisiblement le 29 mai 2026 à l’âge de 87 ans, entouré de sa famille aimante”, ont déclaré ses proches dans un communiqué, selon le LA Sentinel. “Bill était déterminé, attentionné et travailleur. Il croyait fermement que chacun devrait avoir la possibilité de vivre une vie saine et heureuse, et il a passé des décennies à travailler pour faire de cette vision une réalité.”
Burke laisse dans le deuil son épouse, la superviseure de longue date du comté de Los Angeles, Yvonne Brathwaite Burke, et leurs deux enfants, Christine et Autumn, selon un communiqué de la famille.
Né le 13 mai 1939 dans l’Ohio, Burke a servi dans l’US Air Force avant de travailler comme directeur des communications et assistant des membres de l’Assemblée législative de Californie et du conseil municipal de Los Angeles, selon un rapport du Times de 1987.
Après avoir été commissaire du tennis lors des Jeux olympiques de 1984 dans la ville, Burke s’est dit déçu par le sentiment de communauté et l’enthousiasme suscités par cet événement sportif international.
“J’ai décidé que ce que je voulais faire pour le reste de ma vie, c’était voir ce que je pouvais faire pour recréer ce sentiment pour moi-même et pour les autres”, a-t-il déclaré au Times.
En utilisant ses anciennes relations politiques, Burke a obtenu le droit de courir le premier marathon de la ville face à deux autres candidats en 1984, après que le conseil municipal ait décidé d’organiser la course.
Sa participation a suscité l’inquiétude de la communauté des coureurs : comment cet homme sans expérience en course à pied a-t-il pu réussir à organiser un marathon réussi alors que quatre tentatives précédentes avaient échoué ? Mais Burke s’est concentré sur la question de savoir s’il avait parcouru 26,2 milles sur le trottoir.
“Cette course Non pour les coureurs. Ce concours s’adresse aux habitants et à la ville de Los Angeles”, a-t-il déclaré au Times.
Burke était entièrement impliqué dans l’image de marque, créant des panneaux d’affichage, des canettes de Coca-Cola sur le thème du marathon et des sacs à provisions Vons. Le premier marathon sous la direction de Burke a eu lieu en 1986, et 11 000 coureurs ont franchi la ligne de départ, soit près de la moitié de la taille du marathon de New York le plus ancien et de renommée mondiale la même année.
Depuis, l’événement a explosé en taille et en qualité. Plus tôt cette année, 27 000 supporters ont défilé à travers la ville sur un itinéraire allant du Dodger Stadium à Century City.
L’Américain Nathan Martin a remporté la course lors d’une photo-finish, suivi du Kenyan Michael Kimani Kamau dans ses dernières foulées, gagnant en 00,01 secondes. Les deux coureurs ont réussi à satisfaire aux normes de qualification d’athlétisme des États-Unis pour le marathon olympique de 2028, qui se tiendra également à Los Angeles.
L’observation du marathon par Burke n’est pas sans controverse. En 2004, la ville et Los Angeles Marathon, Inc. – la société de Burke – ont fait tourner les têtes après son adoption du logo officiel du marathon.
Le règlement juridique a permis à Burke de vendre la propriété et le panneau du marathon pour un bénéfice attendu de plusieurs millions, s’il payait également une redevance à la ville. Certains ont remis en question la légitimité de l’accord puisque Burke avait contribué aux programmes politiques de certains membres du conseil qui avaient accepté le règlement.
En plus de sa carrière de marathonien, Burke a été président du district de gestion de la qualité de l’air de la côte sud pendant des décennies. L’organisation travaille à lutter contre la pollution de l’air dans tout le sud de la Californie et dans l’Inland Empire.
“Nous nous souviendrons toujours de Bill pour sa passion, sa gentillesse, son sens de l’humour et sa conviction qu’une seule personne peut faire une différence. Son héritage perdurera non seulement à travers les entreprises qu’il a aidé à bâtir, mais aussi à travers les nombreuses vies qu’il a touchées en cours de route”, a déclaré la famille de Burke. “Nous sommes heureux de savoir qu’il est quelque part en train de pêcher, de raconter des histoires drôles et d’aimer ses amis et sa famille.”
