Le défenseur néo-zélandais Tim Payne est devenu une superstar improbable après qu’un influenceur argentin a appelé ses partisans à s’unir et à faire de Payne, 32 ans, un peu connu comme le “héros” de la prochaine Coupe du monde.
El Scarso, un influenceur du football également connu sous le nom de Valen Scarsini, a identifié Payne comme le joueur le plus inconnu de la Coupe du monde au Canada, aux États-Unis et au Mexique, sur la base de ses abonnés sur les réseaux sociaux.
Payne, un habitué de Wellington Phoenix dans la A-League, comptait environ 4 700 abonnés sur Instagram plus tôt cette semaine.
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Après avoir été sélectionnés par El Scarso, leur nombre a augmenté à un rythme de près de 1 000 par minute pour atteindre plus d’un million vendredi.
Le nombre de followers de Payne est désormais six fois supérieur à celui du capitaine néo-zélandais et joueur le plus célèbre, l’attaquant de Nottingham Forest Chris Wood.
“Il ne reste que quelques jours avant le début de la Coupe du Monde et nous attendons tous d’encourager notre équipe nationale, mais et s’il y avait un joueur qui nous unit tous, un footballeur que nous soutenons quelle que soit sa nationalité ?” » dit Scarsini.
“J’ai cherché parmi toutes les équipes nationales qui ont participé à la Coupe du Monde les moins connues et après l’avoir analysé une à une, je l’ai trouvé. Dans le groupe G, en Nouvelle-Zélande, il y a Tim Payne. C’est vraiment le moins connu. Il n’a pas 5 000 followers.”
Scarsini, qui compte plus de 500 000 abonnés, a demandé à la base de « commencer à mentionner Tim Payne partout ».
“Nous devons commencer à faire des vidéos nourrissant la légende de Tim Payne. Si vous avez un album (autocollant) de Coupe du Monde, téléchargez une photo avec l’autocollant. Le but est de voir combien de personnes connaissent Tim Payne avant le début de la Coupe du Monde.”
Il y a même maintenant une chanson en soutien à Payne, qui a récemment fait sa 50e apparition pour la Nouvelle-Zélande après avoir fait ses débuts à l’âge de 18 ans.
Le refrain, en espagnol, dit “Je le soutiens. Je l’encourage. Je le soutiens depuis le début. Tim Payne, du berceau à la tombe. Vous craquez. Je vous encourage à chaque pas”.
Il continue “pas de Payne, pas de gain”.
Payne a répondu vendredi à son nouveau fandom sur les réseaux sociaux.
“Je me demande pourquoi mes réseaux sociaux explosent et j’ai trouvé votre message, mec”, a-t-il déclaré.
“Appréciez l’amour ! Merci, mon frère.
“Je veux juste vous dire d’abord un grand merci, Valen. Cela a été pour le moins 48 heures assez folles. Je veux juste aussi dire que je suis très reconnaissant de représenter mon pays et j’apprécie tout l’amour du monde entier.”
La Nouvelle-Zélande participe à la Coupe du monde pour la troisième fois après les qualifications en 1982 et 2010. Elle n’a pas encore gagné de match.
L’équipe nationale, connue sous le nom de All Whites, fait partie du groupe G avec la Belgique, l’Iran et l’Égypte.
L’équipe néo-zélandaise des médias sociaux s’est amusée avec des graphismes mis à jour pour ses matchs de Coupe du monde.
“Donnez aux gens ce qu’ils veulent”, ont-ils écrit.
