Valentina Torres n’existe pas, mais les personnes qui croisent son chemin à El Paso sont très importantes.
Le personnage principal de « Valentina », le cinéaste brésilien-américain Tatti Ribeiro, est une jeune femme qui a le don de faire des blagues et de comprendre les gens de tous horizons. Et bien que Valentina soit interprétée par Keyla Monterroso Mejia, les scènes dans lesquelles elle apparaît sont en grande partie non scénarisées.
Faisant office de projection d’ouverture du Festival international du film latino de Los Angeles (LALIFF) de cette année, “Valentina” a valu à Ribeiro le prix du meilleur nouveau réalisateur lors de la dernière édition des Independent Spirit of Film Awards. Récemment, l’actrice Jessica Alba a promis son soutien à “Valentina” en tant que productrice exécutive.
L’idée de créer un document fictif mettant une personne dans un environnement réel pour travailler avec les habitants d’un quartier inattendu est venue à Ribeiro après un long séjour à El Paso en tant que journaliste couvrant l’immigration. En observant ce qui se passe dans cette « belle petite ville » de la région, dit-il, il est important de comprendre la politique du monde.
Dans la comédie “Valentina”, Keyla Monterroso Mejia joue le personnage principal et interagit avec les vrais El Pasoans.
(Tattijani Ribeiro)
Et même si les nouvelles qui en ont résulté sous la première administration Trump étaient sombres, les souvenirs de Ribeiro de ces jours à El Paso sont heureux grâce à son peuple.
“Je savais que je devais faire une sorte d’hybride pour obtenir l’expérience que je voulais”, a-t-il déclaré lors d’une récente interview vidéo. “Et en tant que journaliste, je ne veux pas entrer dans l’histoire. Je me suis dit : ‘Nous pouvons travailler avec un acteur et diriger certaines choses, mais laissons-leur les meilleurs moments d’El Paso.'”
Pour une scène où Valentina rencontre un chauffeur de dépanneuse, ils appellent simplement le parc de remorquage et espèrent que quelqu’un d’intéressant se présentera. Quant au médium qui lavait le fantôme sur lui, ils ont eu la chance de trouver quelqu’un qui a accepté que son visage soit filmé. Et pour la séquence où Valentina demande du cash pour la première fois, ils rencontrent un groupe d’hommes hispanophones qui l’encouragent à ne pas paniquer.
“Ces gens entraient dans un endroit dont ils ne savaient pas qu’il s’agissait d’un endroit. Nous ne les captions pas. Nous avons installé des machines et caché des caméras, et le producteur a dit : ‘Nous tournons un documentaire. Si vous voyez des caméras, ignorez-les.’ Il n’y a aucune pression sur eux pour le faire », a expliqué Ribeiro. C’était un véritable conseil municipal. Ils ont planté Monterroso Mejía et l’ont filmé à distance dans la zone réservée aux journalistes.
Originaire de Californie, Monterroso Mejia ne connaissait pas El Paso, mais il vivait avec la population locale, principalement des Latinos. Il n’est pas nécessaire de corriger.
“C’était comme : ‘Oh, ce sont mes oncles, ce sont mes cousins. Je connais ces gens'”, a-t-il déclaré lors du même appel vidéo. “Tout le monde est gentil et prêt à aider parce qu’il est ce qu’il est, et c’est ainsi que je connais mon peuple et ma culture.”
Ribeiro dit qu’il a fait la connaissance de Monterroso Mejia pour la première fois après l’avoir vu dans “Curb Your Enthusiasm”. Son sens de l’humour a touché une corde sensible chez le réalisateur.
“La façon dont Keyla réagit aux choses, comment elle pense à l’humour, son timing, sa voix, tout cela, je comprends vraiment”, a-t-elle déclaré, ajoutant que Monterroso Mejia est une oratrice bilingue, ce qui la rendait parfaite pour le rôle.
Cependant, Monterroso Mejía ne s’est pas plongé tête baissée dans ce projet particulier.
“Je ne voulais pas dire oui, j’avais vraiment peur. La collaboration avec Tatti est arrivée peu de temps après “Curb”, et je ne me connaissais pas vraiment en tant qu’actrice, ce qui est très bien dans ce contexte”, a-t-il déclaré. C’est sa voix unique et la manière dont il a saisi cette opportunité. “C’était comme : ‘Même si j’ai vraiment peur, je dois dire oui, même si je ne suis pas prêt.'”
Le frère et le père de l’acteur, Nathan Monterroso, Juan Carlos Monterroso, ont incarné à l’écran le frère aîné et le père de Valentina. Ribeiro s’est lié à leur alchimie à l’écran en tant qu’unité familiale tout en réalisant un film éclair pour obtenir un financement pour le projet.
“Mon frère m’a dit : ‘Je t’aime, tout ce que tu veux.’ Et mon père a dit : « Quand j’étais jeune, j’ai suivi des cours d’art. Je suis un expert”, donc son équipe n’était pas vraiment convaincue. Il est très bon”, a déclaré Monterroso Mejia en levant les yeux au ciel.
La relation ludique montrée par Monterroso Mejia et son père dans le film a rappelé à Ribeiro sa propre relation avec son père brésilien. “D’où viennent vos parents, si vous êtes en première année aux États-Unis, c’est la plus grande motivation”, a-t-il déclaré.
Le père de Ribeiro n’a pas parlé des moments difficiles de sa vie d’immigré en mauvaise situation. “Il ne s’apitoie pas sur son sort, donc moi non”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait beaucoup de respect pour ses parents mais qu’il n’avait pas encore envisagé l’immigration d’un “point de vue sympathique”.
“Le problème avec beaucoup de choses qui se concentrent sur l’immigration, les choses qui se concentrent sur les Latinos, il y a cette vision romantique qui définit le langage de la motivation et la façon d’aborder les gens et le genre de personnes qu’ils veulent représenter eux-mêmes”, a déclaré Ribeiro. “Mon père est vraiment drôle. C’est une vraie personne. Il est menuisier ? Ouais. Il vit à Home Depot ? Ouais. Sa vie de tous les jours ? Vraiment. Mais c’est aussi un musicien incroyable qui pense qu’il est meilleur que tout le monde dans ce qu’il fait et il se dit : “Je ne sais pas pourquoi je n’y suis pas arrivé” ? Ouais.”
Ces hypothèses caractérisent toutes les interactions de Valentina avec El Pasoans. Une première scène dans un restaurant montre Valentina discutant avec un groupe d’immigrants qui viennent de traverser la frontière. Cela illustre la façon dont le film traite ses sujets comme des personnages complexes plutôt que simplistes.
“Ils disaient juste : ‘Ouais, ma fille, nous allons monter dans ce putain de train.’ Et je me suis dit : « D’accord, mais qu’en est-il du (lifting brésilien des fesses) ? Et puis c’est apparu”, a déclaré Monterroso Mejia en riant. “Dans un film traditionnel, les gens disent que parce qu’ils viennent du voyage le plus sombre, il n’y a rien à faire.”
“C’est pourquoi vous ne placez pas une caméra face à quelqu’un et ne vous demandez pas : “Comment ont-ils traversé la frontière ?”, a déclaré Ribeiro. “Vous leur donnez une chance d’être normaux.”
Pour Monterroso Mejia, le rôle de Valentina ne consiste pas à avoir la chance de jouer un personnage, mais à s’appuyer sur son expérience d’enfant d’immigrés dans des endroits bilingues comme Los Angeles.
“La plupart du temps, je suis à l’aise devant la caméra, ce qui a un peu changé”, a-t-il déclaré. “Il n’y a probablement aucun sens à essayer de jouer un personnage. C’est plutôt : ‘Vous faites face à ces choses et à ces gens, vous devez simplement laisser partir ce pouvoir.'”
Ribeiro estime que son film ne fonctionne que grâce à l’honnêteté du pays et au manque d’autodétermination de Monterroso Mejia. “Keyla en est l’incarnation. C’est la personne la plus gentille et la plus gentille, et les gens se soucient vraiment d’elle. C’est magnifique. J’ai fait un film bien plus fort que je ne le pensais”, a déclaré Ribeiro en riant.
