Mais de dois em cada cinco australianos terão as suas vidas perturbadas por um diagnóstico de cancro aos 85 anos de idade – causando 146 mortes todos os dias.
No entanto, os esforços liderados pela Austrália no Instituto Garvan de Pesquisa Médica fizeram grandes avanços até 2025, o que poderá ver as taxas de mortalidade caírem significativamente.
Laboratórios de pesquisa liderados pela professora associada Christine Chaffer e pelo professor Alexander Swarbrick são atualmente líderes mundiais no estudo da complexidade das células do câncer de mama, graças a uma doação de US$ 25 milhões da National Breast Cancer Foundation.
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A equipe de Chaffer está atualmente trabalhando para encontrar maneiras de tratar o câncer de mama que reaparece após o tratamento, que ela diz ser “mais perigoso” e “extremamente difícil de tratar”.
“Eles simplesmente se transformaram em versões mais agressivas do que eram antes”, disse Chaffer ao 7NEWS.com.au.
“Meu trabalho é realmente tentar entender como esses tipos de câncer mudam.
“Estamos trabalhando para compreender os mecanismos subjacentes da mudança.
“Nossa estratégia é que, se pudermos entender como eles mudam, poderemos encontrar maneiras de intervir e evitar que isso aconteça.”
Chaffer disse que a equipe de pesquisa alcançou “sucessos fantásticos este ano”, incluindo a descoberta de como evitar que as células cancerígenas se transformem e se tornem resistentes à quimioterapia.
Agora no seu primeiro ensaio de tratamento, o novo tratamento tem como alvo pacientes com cancro da mama triplo-negativo e metastático – a forma mais difícil de tratar.
“Esta é realmente uma abordagem revolucionária para podermos dizer que podemos realmente prevenir a ocorrência de resistência”, disse Chaffer. “Esse é o nosso objetivo final.”
Novas fronteiras para futuros tratamentos contra o câncer
Apesar da crença popular de que os tumores são causados por uma célula que se multiplica rapidamente, o laboratório de Swarbrick está trabalhando para identificar os diversos tipos de células que constituem o câncer de mama, criando o Atlas de Células de Câncer de Mama.
“O objetivo aqui é construir o mapa celular mais detalhado do câncer de mama do mundo”, disse Swarbrick.
“Sabemos que o cancro é composto por diferentes tipos de células, tanto células cancerígenas como outros tipos de células, como as células imunitárias.
“E pensamos que compreender como as células são organizadas no cancro da mama nos ajudará a compreender como os tumores se desenvolvem, evoluem e respondem à terapia.”
Antes dos avanços recentes, os testes de biópsia de crescimento só davam resultados positivos ou negativos para células cancerígenas.
O laboratório de Swarbrick está agora a preparar as bases para testes que identifiquem a miríade de diferentes células presentes, algumas das quais nunca foram vistas antes.
Ele compara isso a ser capaz de identificar pessoas em uma cidade e ao mesmo tempo ter um banco de informações que mostra as características de cada pessoa.
“A pesquisa deste ano identificou vários tipos de células encontradas no câncer de mama que provavelmente seriam perdidas se não pudéssemos estudar células tumorais individuais”, disse ele.
“Mas estes tipos de células parecem ser realmente importantes na organização da actividade imunitária antitumoral e por isso agora queremos compreender porque é que alguns pacientes têm mais destas células, porque é que alguns pacientes têm menos delas, e como podemos recrutar estas células de forma mais eficaz para combater o tumor do paciente”.
O trabalho de Swarbrick também desempenha um papel importante no de Chaffer, cuja equipe também está usando inteligência artificial fornecida por uma equipe da Universidade de Yale para identificar células individuais.
A mudança de tática significa que cada paciente pode receber tratamentos mais individualizados para eliminar cada tipo de câncer, ao contrário dos tratamentos mais difundidos do passado.
Este método é agora uma parte fundamental do programa AllClear do laboratório, que visa identificar células com probabilidade de causar recorrência e removê-las antes que se tornem cancerosas, garantindo aos pacientes um resultado “limpo”.
“Queremos poder oferecer esse tratamento assim que um paciente for diagnosticado com câncer de mama. ‘Você tem câncer de mama, achamos que você tem células que provavelmente causarão recorrência, mas esta é uma terapia para se livrar delas'”, disse Chaffer.
No entanto, ambos os investigadores afirmam que há um longo caminho a percorrer e um ano de sucesso servirá apenas de base para avanços futuros.
Eles também acreditam que as técnicas utilizadas poderão ajudar em esforços futuros para compreender e prevenir outros tipos de câncer.
“Acho que a oportunidade é enorme e este é um momento muito, muito emocionante para se envolver em pesquisas”, disse Chaffer.
Ela também instou os australianos a fazerem o teste de câncer de mama porque a melhor chance de sobreviver à doença é detectá-la em seus estágios iniciais.
“Se você for diagnosticado precocemente, as chances de sobrevivência são muito boas agora. Os tratamentos e cirurgias são realmente eficazes”, disse Chaffer.
