Certains des amis les plus proches de Neale Daniher ont partagé de bons souvenirs de l’icône australienne, décédée lundi à l’âge de 65 ans après 13 ans de lutte contre la maladie du motoneurone.
Au chagrin de l’ensemble de l’AFL s’ajoute la fierté de lutter non seulement pour elle-même en défiant les statistiques, mais aussi pour la cause de FightMND.
Plus de 100 millions de dollars ont été collectés et des millions supplémentaires seront ajoutés au total si le Big Freeze se reproduit avant le choc des Kings entre leur bien-aimé Melbourne et Collingwood le mois prochain.
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La santé de Daniher s’est détériorée ces dernières semaines à mesure que les derniers bonnets sont déployés et que les promotions sont à la hauteur.
L’entraîneur de Brisbane, Chris Fagan, a déclaré qu’il serait toujours reconnaissant d’avoir retrouvé son grand ami Daniher au début du mois dernier au MCG.
Fagan a fait ses débuts dans l’AFL par Daniher à Melbourne et lui doit sa confiance en lui.
“C’est un jour émouvant aujourd’hui. Il m’a donné l’opportunité de rejoindre le football de l’AFL”, a déclaré Fagan à The Agenda Setters de Channel 7.
“Nous sommes devenus de grands amis et notre famille est devenue de grands amis, nos enfants se sont beaucoup réunis. Pour moi personnellement, venant de l’extérieur, petit sans nom, il m’a juste donné le sentiment d’appartenir, que j’avais un rôle important à jouer. Il m’a énormément aidé avec ma confiance en moi… J’ai vraiment apprécié les 10 années que j’ai passées avec lui à Melbourne.
« Nous sommes restés des amis proches depuis que j’ai terminé à Melbourne et qu’il est parti sur la côte ouest.
Lors de leur dernière rencontre, Daniher a montré qu’il avait perdu un de ses ballons.
“J’ai eu la chance il y a cinq ou six semaines, je suis allé voir Melbourne jouer contre les Gold Coast Suns au MCG parce que nous jouions à Melbourne quelques semaines plus tard”, a déclaré Fagan.
«J’ai regardé et il y avait Neale dans son fauteuil roulant, alors je suis allé vers lui et j’ai eu une petite conversation avec lui.
“Je suis très reconnaissant pour cela parce que je n’avais pas réalisé que c’était ma dernière chance, mais là-bas, il a vu son cher Dees et m’a dit que nous pourrions avoir quelques problèmes avec eux dans une semaine ou deux – et il avait absolument raison à ce sujet.
Les Démons de Daniher ont ensuite remporté une impressionnante victoire de deux points contre les Lions.
Fagan a tous les Big Freeze Beanie alignés dans son bureau au siège de Springfield à Brisbane, et il s’est retrouvé à les regarder plus tôt lundi après la lourde défaite des Lions contre GWS ce week-end.
“Les jours où je me sens un peu à plat, je regarde ces bonnets et je dis ‘relève-toi, prends cet exemple, ne t’apitoie pas sur ton sort, continue'”, a-t-il déclaré.
“Je les ai vus aujourd’hui après ce qui s’est passé hier.”
Bill Guest a été le premier président de FightMND et siégeait auparavant au conseil d’administration de Melbourne.
Il fut l’un des amis les plus proches de Daniher jusqu’à la fin.
“Je l’ai vu jeudi après-midi, ce qui était un très bon au revoir, triste”, a déclaré Tamu.
«Je me suis dirigé vers l’endroit où Neale était assis dans le salon, et il avait des câbles partout et c’était clairement la dernière fois que j’allais le voir.
“Toujours avoir son humour, toujours faire des blagues. J’étais avec (co-fondateur de FightMND) Pat Cunningham et je savais que si nous partions, nous ne reverrons plus jamais Neale. C’est très triste.
“Même aujourd’hui, quand Jenny a appelé le matin, vous avez encore versé des larmes même si vous saviez que cela allait arriver et nous savions que cela allait arriver depuis longtemps. Mais cela ne change pas qui elle est et ce que vous ressentez à ce sujet.
Guest a déclaré qu’il se souviendrait de Daniher comme “altruiste, incroyablement honnête, incroyablement déterminé”.
L’ancien coéquipier d’Essendon, Tim Watson, n’a pas vu Daniher pour la dernière fois la semaine dernière mais gardera la conversation précédente proche de son cœur.
“Ironiquement, je lui ai envoyé un SMS ce matin à propos de quelque chose qui n’a aucun rapport”, a déclaré Watson.
“J’ai été distrait et je n’y suis pas retourné, puis j’ai reçu un appel pour me dire qu’il était mort.
“Il s’agit de ne pas rencontrer quelqu’un d’aussi extraordinaire que lui – et je suis passé du statut de jeune joueur jouant en même temps à celui de coéquipier puis d’ami – il est un héros pour moi et je pense qu’il est un héros pour beaucoup de gens.
“En raison de l’authenticité de sa façon de courir, de la façon dont il le fait, il fait passer d’autres choses avant sa santé.
« J’ai eu l’occasion de lui dire ce que je pensais, donc je suis content de l’avoir fait, car souvent on ne prend pas le temps de dire aux gens ce qu’on pense.
“Le moment est peut-être passé et il est peut-être trop tard.”
Guest se souvient avoir espéré récolter jusqu’à la somme « incroyable » de 100 000 $ lorsque lui et Daniher, entre autres, ont ouvert FightMND pour la première fois.
“Regardez maintenant. Le prochain Big Freeze rapportera probablement environ 20 millions de dollars”, sourit-il.
“C’est assez extraordinaire.”
La célèbre glissade sur glace a attiré plusieurs des plus grands noms du sport australien, et Fagan est convaincu de suivre son exemple en 2018.
Mais il a été envoyé à l’hôpital pour une intervention chirurgicale.
“Cela nous donne encore quelques jours de publicité, je pense”, a ri Fagan.
“J’ai arraché tous les tendons de l’os de mes ischio-jambiers lorsque je suis tombé des marches. J’ai été opéré deux jours plus tard. C’était une chance que nous nous soyons dit au revoir.
“Billy Guest était un peu inquiet du côté assurance, je pense. Il n’y avait pas de poignée à laquelle s’accrocher mais je n’ai jamais suivi cette voie. C’était un moment célèbre de la série, honte à moi.
L’invité a plaisanté : “On a tous un peu paniqué là, Fages, je dois l’admettre. J’ai eu une vision, on va évidemment t’en vouloir mais il s’avère que tu es un gentleman.”
Watson, présentateur de longue date de 7NEWS, a été le premier à interviewer Daniher après son diagnostic de MND en 2013.
Plus tôt, une conversation privée lors d’une promenade dans le parc a révélé l’idée de Daniher.
« Je ne comprenais pas ce qu’était MND à ce stade et il m’a dit qu’il avait certaines choses qu’il voulait faire.
“Il était naïf sur la façon dont tout cela pouvait se dérouler – nous parlons du toboggan Big Freeze. Il a eu cette idée de collecter des fonds. Je suis retourné à Melbourne et je suis allé voir mon patron Lewis Martin et je lui ai dit ‘Je sais que vous ne connaissez pas ce type mais il est authentique, il est authentique, il vient de recevoir un diagnostic de MND, pensez-vous que nous pouvons, d’une manière ou d’une autre, l’aider dans le réseau ?’
« Et cela a vraiment lancé le bal, Bill était impliqué, d’autres étaient impliqués et ensuite Neale a compris quel était son rôle dans tout cela.
« Il était réticent à sortir de sa zone de confort et à devenir une personnalité publique pour quelque chose comme ça, mais parce que c’était une force motrice dans sa vie et quelque chose qu’il pouvait viser, il a tout simplement embrassé tout cela.
“Et comme nous le savons maintenant, il vient d’occuper ce poste incroyable.”
