Cinq plongeurs italiens et un instructeur qui ont perdu la vie dans un système de grottes sous-marines aux Maldives auraient commis une erreur fatale dans des conditions de visibilité proche de zéro.
Les chercheurs marins, utilisant du matériel de plongée récréative, ont trouvé 200 mètres à l’intérieur du système de grottes à une profondeur d’environ 60 mètres, dépassant également la limite recommandée pour la plongée récréative.
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Le plongeur expérimenté Michael Atkinson a déclaré que les enquêteurs pensaient que le groupe s’était retrouvé piégé après avoir perdu de vue les conditions sombres.
“Il a été rapporté que la deuxième chambre avait un banc de sable. Ainsi, une fois qu’ils y sont, cela crée une illusion d’optique et il leur est plus difficile de voir la sortie”, a déclaré Atkinson.
“Il a été retrouvé à 200 mètres dans la grotte en bas à droite au fond. Il semble donc qu’ils se soient trompés de chemin en sortant.”
Les experts pensent que les palmes des plongeurs pourraient avoir perturbé le sable au fond de la grotte, créant un épais nuage de sédiments rendant la navigation presque impossible.
“Il est très facile d’être désorienté, même s’il n’y a pas une telle confusion, vous zoomez depuis le bas”, a déclaré Atkinson.
“Vous n’avez pas de boussole sous l’eau de manière efficace. C’est une autre raison pour laquelle les plongeurs spéléologiques portent généralement une corde avec eux pour pouvoir trouver leur chemin.”
Les plongeurs ont été trouvés à une profondeur de 60 mètres, nettement plus profonde que les 40 mètres pour lesquels les plongeurs récréatifs sont habituellement formés et équipés.
“Il existe de nombreuses complications supplémentaires à cette profondeur. Il existe un certain nombre de facteurs différents et une quantité d’air très limitée dans votre réservoir”, a expliqué Atkinson.
Un sauveteur finlandais impliqué dans l’opération de récupération pense que le groupe est entré accidentellement dans le système de grottes.
“Une fois que cela se produit et que vous êtes désorienté, vous pouvez, vous pouvez avoir l’intention de faire une courte promenade et de sortir, puis rapidement vous êtes désorienté et votre plan change”, a déclaré Atkinson.
Les experts en plongée exhortent les plongeurs récréatifs à rester dans les limites de profondeur certifiées et à éviter les environnements aériens tels que les grottes sans formation spécialisée, avertissant que même les plongeurs expérimentés peuvent se retrouver piégés en quelques secondes.
Les autorités ont décrit l’incident comme la pire tragédie de plongée de mémoire d’homme. Une enquête sur toutes les circonstances de la tragédie est toujours en cours.
