Comment résoudre le problème de toxicomanie du comté d’Orange ? Voici ce que nous savons

La bataille pour empêcher l’explosion d’un produit chimique hautement toxique a repris samedi.

La température à l’intérieur d’un réservoir mortel rempli d’un produit chimique hautement toxique et potentiellement explosif dans le comté d’Orange augmente et ne diminue pas, ont indiqué des responsables.

Samedi matin, la température dans un réservoir sous pression d’une entreprise aérospatiale de Garden Grove était de 90 degrés, contre 77 degrés la veille. Les températures augmentent au-delà de la barre horaire, a déclaré samedi matin Craig Covey, chef des pompiers du comté d’Orange.

Mais avec la crise chimique qui en est à son troisième jour, les dernières nouvelles montrent comment elle pourrait être résolue, même si personne ne sait exactement quand.

La question, disent les experts, est de savoir si les autorités peuvent gérer les substances dangereuses d’une manière qui n’aboutisse pas à une explosion ou au type d’explosion qui provoque une dégradation de l’environnement.

J’essaie de refroidir le réservoir cassé

Une augmentation de la température augmente le risque d’explosion.

Le produit chimique contenu dans le réservoir, le méthacrylate de méthyle, a un point d’ébullition de 101 degrés Celsius. La jauge de température sur le réservoir indique uniquement la température à 100 degrés. Les responsables n’ont pas précisé à quelle température ils pensaient que l’éruption se produirait.

Ce n’est pas la raison pour laquelle un char explose à 101 degrés, a déclaré Elias Picazo, professeur adjoint de chimie à l’USC.

“Cela dépend de la fiabilité du réservoir, de sa construction et de sa capacité de pression”, a déclaré Picazo. « Mais oui, au-dessus de 100, la pression commence à augmenter, car la phase eau se transforme en phase air, et l’air occupe l’espace disponible.

Qu’est-ce que cela signifie que la température augmente ?

Le fait que la température dans le réservoir indique que les molécules liquides de MMA – des monomères, un groupe de molécules uniques – réagissent les unes avec les autres pour former des polymères, qui forment un solide, selon Picazo. “La réaction dégage de la chaleur. Cela provoque une plus grande réaction, donc elle diminue.”

La plus grande crainte est de produire ce qu’on appelle une « réaction de ruissellement thermique ».

Covey a déclaré que si la température dans le réservoir dépasse un certain seuil, “nous savons que le véhicule entre en thermique, et nous retirons tout le monde de la zone, pour être en sécurité, et laissons le réservoir faire son travail”.

Le fait qu’une partie de l’eau du réservoir ait réagi pour se solidifier est probablement dû à la colle présente sur la vanne menant au réservoir. La première solution à ce problème consiste à pulvériser un agent de décontamination dans le réservoir problématique et à l’éteindre pour éviter qu’il n’explose.

Mais cette valve était bloquée, il n’y avait donc aucun moyen de faire entrer le tueur dans le réservoir. Il n’existe également aucun moyen de vider lentement un réservoir de MMA toxique.

Garder le réservoir au frais peut être fait pour éviter une explosion.

Comment les officiers jouent-ils les personnages ?

Il existe toujours la possibilité que le réservoir explose ou se brise en cas de fuite majeure et libère le produit chimique dans les cours d’eau et l’océan. Les autorités ont désigné une vaste zone d’évacuation – de 1 à 3 miles du réservoir – affectant 40 000 habitants couvrant certaines parties des villes de Garden Grove, Anaheim, Buena Park, Cypress, Stanton et Westminster.

Il est clair que pulvériser de l’eau sur le réservoir est utile.

Même si la température à l’intérieur du réservoir augmente, si vous n’y mettez pas d’eau froide, la température à l’intérieur du réservoir augmentera plus rapidement, a déclaré Picazo.

La principale solution à ce stade est donc que l’équipage fasse de son mieux pour garder le réservoir au frais – et gagner du temps.

Comment refroidir le réservoir et éviter qu’il n’explose

Verser continuellement de l’eau froide sur le réservoir permet à la chimie de l’eau à l’intérieur de guérir plus rapidement – ​​et de devenir solide plus lentement – ​​et de réduire l’accumulation de pression dans le réservoir, a déclaré Covey.

“Comme un glaçon qui sèche de l’extérieur vers l’intérieur, ce truc durcit, il brûle, il durcit de l’extérieur vers l’intérieur.

Le réservoir a la capacité de maintenir une certaine pression. Il y a un espace vide entre le niveau de la surface de la substance MMA et le toit du réservoir.

“Nous espérons que cette zone pourra recevoir le médicament assez rapidement sans exercer trop de pression pour qu’elle éclate”, a déclaré Covey.

Autrement dit, le refroidissement du réservoir ralentit la réaction chimique qui s’y déroule pour éviter qu’il n’explose.

Picazo accepta.

“L’un des meilleurs moyens est de laisser réagir les monomères (MMA), mais de manière contrôlée”, a-t-il déclaré.

« Si c’est lent, on peut créer un solide dans la cuve, les monomères, les monomères réactifs, sont séparés les uns des autres.

“S’ils n’y touchent pas, ils ne peuvent pas réagir”, a déclaré Picazo. « Il faut prendre contact pour la réaction, on ne peut pas prendre contact si on est dans un état solide.

À ce stade, “vous commencez alors à réfléchir à d’autres solutions pour éteindre les ressources inutiles du démarrage”.

Peut-on prévenir les mauvais comportements ?

Les pompiers ont déclaré qu’ils espéraient pouvoir contenir l’explosion.

“Nous nous en sortons bien”, a déclaré Covey. “Nous faisons venir des gens de tout le pays, discutons avec des gens de partout et essayons d’obtenir plus d’opportunités.

“Laisser cette chose tomber et exploser ne nous conviendra pas.”

Pourquoi l’équipage pensait-il que la température dans le réservoir baissait

Vendredi, les responsables pensaient que le jet d’eau refroidirait le réservoir en difficulté – et ne ralentirait pas seulement la vitesse à laquelle les températures augmentaient.

Vendredi après-midi, Picazo a déclaré que les thermomètres sonores indiquaient que le réservoir était à 61 degrés et que l’objectif était de le faire descendre à 50 degrés, ce qui en ferait un “endroit heureux”.

Mais il s’avère que les thermomètres à ultrasons détectent uniquement les températures à l’extérieur du réservoir problématique, pas à l’intérieur.

Les responsables ont découvert qu’ils avaient tort lorsqu’une équipe de nuit est revenue au réservoir en difficulté, qui contenait 7 000 gallons de MMA. À côté du réservoir problématique se trouve un deuxième réservoir contenant 15 000 gallons de produits chimiques, mais qui ne présente pas de danger immédiat.

Cependant, les officiers voulaient injecter un détonateur dans ce deuxième char, afin que si le premier char explosait, les flammes du deuxième char ne le rendraient pas plus explosif. Ainsi, un travail d’une nuit entière de chimistes et de premiers intervenants a été envoyé pour tenter d’y parvenir, ce qui a été testé même si ce serait “mauvais” comme l’a dit Covey.

À leur arrivée, ils ont également pu lire manuellement la jauge de température à l’intérieur du réservoir défaillant. (Cette mesure est invisible à moins que quelqu’un ne la lise ; elle est recouverte de sprays de refroidissement par eau, ce qui rend impossible la vue de loin en plaçant le drone et la caméra sur le côté, a déclaré Covey.)

Ainsi, l’équipage sait que la température à l’intérieur du réservoir est de 90 degrés, et s’appuyer sur les drones pour estimer la température à distance montre la température à l’extérieur du réservoir, pas à l’intérieur.

Les écrivains Hailey Branson-Potts, Hannah Fry et Eric Licas ont contribué à ce rapport.