PÉKIN — Une explosion de gaz dans une mine de charbon dans la province du Shanxi, dans le nord de la Chine, a tué au moins 82 personnes, ont annoncé samedi les autorités locales, dans ce qui constitue la catastrophe minière la plus meurtrière que le pays ait connue ces dernières années.
L’agence de presse Xinhua a rapporté que l’accident s’est produit vendredi soir à la mine de charbon Liushenyu de Changzhi.
Lors d’une conférence de presse samedi soir, les autorités locales ont déclaré que 82 personnes étaient décédées et que plus de 120 étaient hospitalisées. Deux manquaient toujours à l’appel. Le bilan des morts a été mis à jour à partir de rapports antérieurs de la chaîne de télévision publique CCTV, qui évaluait le bilan à 90 morts.
L’explosion fait l’objet d’une enquête, ont indiqué des responsables locaux, ajoutant qu’il s’agissait d’une « violation flagrante » du code de l’exploitant de la mine, sans plus de précisions.
Plus tôt samedi, Xinhua a rapporté que l’opération de sauvetage était en cours un jour après l’accident, avec des centaines de sauveteurs et de personnel médical dépêchés sur les lieux. Parmi les blessés, beaucoup ont été blessés par des gaz toxiques, selon CCTV.
Le président chinois Xi Jinping a appelé à des efforts pour sauver les disparus, a rapporté Xinhua. Xi a également appelé à une « enquête approfondie » et à une responsabilité « conformément à la loi ».
Xinhua a rapporté plus tard que les dirigeants de l’entreprise impliquée dans l’accident minier avaient été “mis sous contrôle”, citant le bureau régional de gestion des urgences.
Une équipe d’enquête mandatée par le Conseil d’Etat chinois, qui est similaire au gouverneur du pays, mènera une enquête “rigoureuse et sans compromis” sur l’explosion meurtrière, a indiqué un rapport spécial de Xinhua après les remarques de Xi.
Wang Yong, l’un des mineurs de l’hôpital, a déclaré à CCTV dans une interview vidéo qu’il avait senti une odeur de soufre « comme un pétard » et qu’il avait vu de la fumée.
“J’ai dit aux gens de courir”, a-t-il déclaré. “Alors que je courais, j’ai vu des gens s’étouffer avec de la fumée, puis j’ai perdu connaissance.”
Les médias d’État ont également déclaré que les plans fournis par la mine de charbon ne correspondent pas à l’aménagement réel, ce qui entrave le processus de récupération.
La mine de charbon, exploitée par le Shanxi Tongzhou Coal & Coke Group et ayant une capacité de production annuelle de 1,2 million de dollars, a été inscrite sur la liste nationale des mines de charbon à risque d’accident par l’Administration nationale chinoise de la sécurité des mines en 2024 pour ses « émissions très élevées ».
La province du Shanxi est connue comme la principale province minière de charbon de Chine. Plus grand que la Grèce, avec une population d’environ 34 millions d’habitants, les centaines de milliers de mineurs du pays ont extrait 1,3 milliard de tonnes de charbon l’année dernière, soit environ un tiers du total chinois.
En Chine, le charbon restera la principale source d’énergie en raison de son faible coût et de sa grande disponibilité, malgré la transition rapide du pays vers l’énergie verte. Les accidents miniers sont fréquents même si les autorités ont mis en œuvre des mesures pour améliorer la sécurité ces dernières années.
En février 2023, 53 personnes sont mortes après l’effondrement d’une mine à ciel ouvert dans la région de Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine. En novembre 2009, une explosion dans une mine dans la province du Heilongjiang, dans le nord de la Chine, a fait 108 morts, selon les rapports du gouvernement.
