Un expert agricole tire la sonnette d’alarme sur la guerre au Moyen-Orient, affirmant que le détroit d’Ormuz doit être ouvert rapidement avant que les agriculteurs australiens n’atteignent le “point de non-retour”.
Les agriculteurs ont réduit leur utilisation d’engrais en raison de la hausse des coûts et du manque de disponibilité et un producteur de blé régional de Victoria a admis qu’il s’attendait à une baisse de rendement de 10 à 15 pour cent cette année.
Le détroit d’Ormuz est verrouillé par l’Iran depuis le début de la guerre en février, provoquant une crise dans le monde entier car il transporte environ un tiers de l’approvisionnement en engrais commercialisé dans le monde.
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En Australie, le prix de l’urée – l’engrais le plus couramment utilisé – est passé de 845 dollars en février à environ 1 435 dollars la tonne ce mois-ci, selon une analyse de GrainGrowers.
Le président de la Wimmera Mallee Environmental Protection and Agricultural Association, Ross Johns, a déclaré qu’au cours de ses 44 années d’activité agricole, les conditions n’avaient jamais été « extrêmes ».
« Nous avons déjà connu des prix élevés pour les engrais et les intrants agricoles, mais pas à cette extrême », a-t-il déclaré.
“Actuellement, les prix des intrants sont environ 30 à 50 pour cent plus élevés que le précédent pic de 2008.”
Les intrants décrivent tous les coûts que les agriculteurs paient pour produire – y compris les salaires des employés, les machines, les engrais et le carburant.
La famille Johns cultive du blé, de l’orge et du canola dans l’ouest de Victoria depuis 1873.
En 1982, Johns a hérité de ses premiers 3 500 acres, qui se sont depuis étendus à 15 000 acres.
Johns a déclaré que ses cultures dépendent de l’urée toute l’année pour obtenir de meilleurs rendements, mais la hausse des coûts l’a contraint à réduire les applications d’engrais cette saison.
“Je n’en utilise qu’une petite quantité et je l’utilise avec plus de parcimonie, mais en utiliser moins entraînera en fin de compte une baisse du rendement des cultures”, a-t-il déclaré.
“Je m’attends à ce que les rendements des cultures soient en baisse de 10 à 15 pour cent par rapport à ce qu’ils pourraient être, et cela aura certainement un impact négatif important sur l’économie australienne.”
Dennis Voznesenski, économiste agricole à CommBank, a déclaré que la réduction de la production entraînerait à terme une hausse des prix des denrées alimentaires.
“Si vous obtenez une réduction de 15 à 45 pour cent de votre application, l’impact sur la production est de 9 à 25 pour cent”, a-t-il déclaré.
“La réduction de la production entraîne progressivement une hausse des prix tant à l’étranger qu’au niveau local.”
Voznesenski a déclaré que les prix du Australian White Premium avaient augmenté de 12,4 pour cent dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud et de 19 pour cent dans le sud du Queensland depuis février.
“Cela est principalement dû aux conditions sèches et en partie à l’augmentation du coût des engrais”, a-t-il expliqué.
Voznesenski a déclaré que d’ici juin, le monde atteindrait un « point de non-retour » si le détroit d’Ormuz restait fermé – avec une hausse des prix peu après.
“J’attends juste de voir si les détroits s’ouvriront ou non, et à ce moment-là… le point de non-retour – une fois arrivés en juin, juillet, c’est à ce moment-là que je dirai : ‘OK, le monde va être un peu différent maintenant'”, a-t-il déclaré.
“Si d’importantes expéditions ne quittent toujours pas le détroit d’Ormuz d’ici la fin juillet, le marché commencera probablement à intégrer progressivement l’impact de la production.”
Malgré ces inquiétudes, le gouvernement albanais espère éviter un « point de bascule » avec un plan de stockage de carburant et d’engrais de plusieurs milliards de dollars annoncé dans le nouveau budget fédéral.
En réponse au budget fédéral, Johns a déclaré que les agriculteurs sont encouragés par les investissements destinés à garantir un approvisionnement en carburant et en engrais.
“Nous avons essayé de dire que l’agriculture est une industrie très importante pour l’Australie, et tout à coup, ils l’ont reconnu”, a déclaré Johns.
Cependant, Johns a déclaré que les agriculteurs craignent que l’inflation élevée ne fasse monter les taux d’intérêt, ajoutant ainsi une pression supplémentaire sur le secteur.
“La plupart des agriculteurs sont endettés dans une certaine mesure, ce qui aura un impact négatif sur le secteur agricole”, a-t-il déclaré.
Sans aucune indication sur la fin de la bataille, Johns affirme que la solution consiste à développer l’approvisionnement national en urée de l’Australie.
“Nous sommes un grand exportateur de gaz, et l’urée est fabriquée à partir du gaz, nous pouvons la fabriquer nous-mêmes”, a-t-il déclaré.
Une usine d’urée et d’ammoniac, Projet Ceres, est actuellement en construction à Karratha, WA et devrait être la plus grande usine d’urée du pays.
Cependant, le projet ne devrait pas être achevé avant le milieu de l’année prochaine.
“Nous devrons compter sur des approvisionnements étrangers pendant un certain temps encore”, a déclaré Johns.
Après quatre décennies dans l’agriculture, Johns s’est dit inquiet quant à l’avenir de l’industrie qu’il envisage de transmettre à son fils.
“Je soutiens beaucoup les jeunes dans le secteur agricole, mais il est assez difficile de se lancer dans l’agriculture de nos jours”, a-t-il déclaré.
“Les gouvernements doivent comprendre que l’agriculture nourrit non seulement la population australienne, mais qu’elle fournit également 14 pour cent des exportations australiennes.”
