Les marées politiques montent et descendent. C’est à eux de décider.
Les règles changent. Les priorités changent. Des organisations viendront. Au fil des générations, les sociétés ont débattu, pris le bon chemin et trouvé un nouvel équilibre. Certaines traditions existent depuis longtemps car elles œuvrent pour le bien de tous. D’autres, comme l’esclavage, un fléau autrefois admis, sont rejetés à juste titre à mesure que les sociétés mûrissent.
Mais la nature ne fonctionne pas sur les cycles électoraux.
Les flux ne s’arrêtent pas aux points de contrôle. Les animaux sauvages ne connaissent pas de frontières. La pollution de l’air ne s’arrête pas aux frontières des États. Les sécheresses, les incendies de forêt et les sans-abri ne remettent pas en question le fait qu’une communauté ait voté rouge ou bleu. Et lorsqu’une espèce disparaît, qu’il s’agisse d’une forêt ancienne, d’un sommet de montagne ou d’une rivière, elle est perdue à jamais.
La protection de la vie sur Terre nécessite une action locale pour avoir un impact mondial.
Le gouvernement prend donc de nombreuses décisions liées aux terres publiques, à l’eau, à l’exploitation minière, à la science et à la protection de l’environnement. Souvent, ils avancent sans grande considération pour la société, détruisent la science établie, affaiblissent les institutions conçues pour servir le public et sapent les relations avec les pays voisins et les peuples autochtones dont l’avenir est lié aux mêmes pays.
Dans le sud-ouest américain, nous connaissons mieux que la plupart des écosystèmes. Le fleuve Colorado relie sept États au Mexique. Le désert de Sonora compte deux tribus. Les espèces migratrices se déplacent vers les terres publiques, les ranchs, les fermes, les villes et les zones protégées.
Lorsque des décisions sont prises dans des villes reculées sans écouter les habitants de ces lieux, cela s’avère souvent déroutant, long et dangereux.
Prenons l’exemple des îles Sky du sud de l’Arizona et du nord du Mexique : des chaînes de montagnes émergeant du désert et abritant la biodiversité. Ces terres relient les montagnes Rocheuses et la Sierra Madre et abritent des jaguars, des oiseaux, des pollinisateurs et des centaines d’espèces rares.
Cependant, les résidents locaux craignent que des décisions de rachat à grande échelle soient prises à la hâte, sans être entendues ni écoutées. La même chose est vraie ailleurs, depuis les eaux territoriales partagées par les États-Unis et le Canada jusqu’aux bassins souterrains de l’Ouest.
Les Américains soutiennent l’air pur, l’eau propre, les parcs, la faune et les espaces ouverts. Quels que soient leurs horizons et leurs convictions politiques, les gens veulent une terre et une eau saines pour leurs enfants. Mais nos systèmes représentent des coûts à court terme pour certains et une sécurité à long terme pour beaucoup.
Nous ferons mieux.
La véritable conservation nécessite de protéger des écosystèmes entiers, et pas seulement des fragments au-delà des clivages politiques. Et nous devons responsabiliser les personnes et les communautés qui connaissent le mieux ces endroits : les peuples tribaux, les éleveurs, les agriculteurs, les gouvernements locaux, les scientifiques, les entrepreneurs et les résidents dont la vie est liée à la terre.
Cela signifie passer de modèles basés sur le conflit – où les décisions se terminent par des procès et de la colère – à des modèles collaboratifs fondés sur la responsabilité partagée, la résolution collaborative des problèmes et la responsabilité à long terme.
Nous avons vu cette approche fonctionner en établissant des relations, la confiance et les capacités au-delà des frontières, des cultures et des secteurs pour soutenir les soins.
Dans le bassin fluvial du Rio Grande-Rio Bravo, un groupe de conservation a contribué à restaurer des milliers d’hectares d’habitat d’agave aux États-Unis et au Mexique grâce à un certain nombre de partenariats, bénéficiant aux éleveurs, aux économies et aux écosystèmes locaux. Un autre a contribué à sauver des milliers d’acres de forêt tropicale de Tamaulipan, vitale pour les oiseaux, les ocelots et les plaines inondables.
Ces programmes n’ont pas besoin d’être indépendants. Ils constituent les éléments constitutifs de quelque chose de plus grand : des pays connectés, des communautés plus fortes, une gouvernance partagée et des fonds de conservation durables.
Prenons l’exemple de la région de Baja-Sonora, l’un des États les plus riches d’Amérique du Nord sur le plan biologique. Cette région abrite plus de 13 millions de personnes et de nombreuses communautés autochtones. Ils partagent également des menaces croissantes : la pénurie d’eau, la fragmentation des villages et le sous-investissement dans la conservation.
La réponse n’est pas un conseil imposé d’en haut. Il donne du pouvoir aux personnes qui ont travaillé pour protéger leurs terres et leurs eaux.
Le Sud-Ouest a toujours enseigné une vérité simple : la vie dépend de la coopération. Les communautés d’ici savaient depuis longtemps que l’eau devait être partagée, que les voisins devaient s’entraider et que la terre devait être respectée.
Cette sagesse guidera notre environnement futur.
Ken Salazar est l’ancien secrétaire de l’Intérieur et ambassadeur au Mexique. Leslie Harroun est directrice exécutive du Salazar Center pour l’Amérique du Nord.
