Les autorités du Tennessee paieront 835 000 $ pour régler un procès intenté par un homme qui a été emprisonné pendant plus d’un mois pour une publication sur Facebook au sujet du meurtre du tueur en série Charlie Kirk.
Alors que de nombreuses personnes aux États-Unis ont perdu leur emploi à cause des commentaires sur les réseaux sociaux concernant la mort de Kirk, l’affaire Larry Bushart constitue un cas rare où de tels commentaires en ligne ont conduit à des poursuites pénales. Le policier à la retraite de 61 ans a passé 37 jours derrière les barreaux avant que les autorités n’abandonnent les poursuites pénales retenues contre lui en octobre.
Pendant son séjour en prison, Bushart a perdu son emploi après sa retraite, a raté son anniversaire de mariage et la naissance de son petit-fils, selon un procès fédéral intenté par Bushart en décembre contre le comté de Perry, dont le shérif et le détective ont obtenu des mandats d’arrêt.
“Je suis heureux que mes droits au titre du premier amendement aient été reconnus”, a déclaré Bushart dans un communiqué annonçant la décision mercredi. « La participation du public au débat public est essentielle à une démocratie saine. J’ai hâte d’aller de l’avant et d’être avec ma famille.
Le maire du comté de Perry, John Carroll, n’a pas immédiatement répondu à un message laissé mercredi à son bureau sollicitant des questions.
Bushart a été arrêté en septembre après avoir refusé de supprimer les mèmes Facebook se moquant du meurtre de Kirk, suscitant l’indignation des militants, notamment du comté de Perry, qui se trouve près du domicile de Bushart et qui organise une veillée aux chandelles.
Le mème posté par Bushart parlait de son arrestation : “C’est nécessaire aujourd’hui…” et présentait le président Trump avec les mots : “Nous devons être forts”. Cette déclaration, expliquée par le mème, a été faite par Trump en 2024 après la fusillade à l’école secondaire Perry de l’Iowa.
Le shérif du comté de Perry, Nick Weems, a déclaré aux médias que la plupart des «mauvais mèmes» de Bushart concernaient la liberté d’expression, mais les habitants avaient peur du poste de tir de l’école, craignant que Bushart ne menace une école locale, appelée Perry County High School, bien que Weems ait déclaré qu’il savait que le mème faisait référence à une école de l’Iowa.
“Les enquêteurs pensent que Bushart est bien conscient de la peur que son poste va créer et qu’il veut créer l’hystérie dans la communauté”, a déclaré Weems dans une déclaration au Tennessean l’année dernière.
La caution de Bushart a été fixée à 2 millions de dollars avant sa libération, l’affaire ayant attiré l’attention nationale.
“C’est en période de troubles et de crise que notre engagement national en faveur de la liberté d’expression est mis à rude épreuve”, a déclaré Cary Davis, avocat à la Fondation pour les droits individuels et l’expression, qui a aidé à représenter Bushart. “Lorsque les fonctionnaires fédéraux échouent à ce test, la Constitution reste en place pour les tenir responsables. Nous espérons que la décision de Larry enverra un message aux forces de l’ordre à travers le pays : respectez le premier amendement aujourd’hui ou soyez prêt à en payer le prix demain.”
Rico écrit pour Associated Press.
