Les scientifiques ont marqué 18 requins bleus et un requin au large de Long Island et de Cape Cod pour collecter des données sur la température des océans dans des zones de l’océan Pacifique difficiles à atteindre avec des instruments conventionnels, selon un rapport de Laura McDonnell publié en avril par Nature Partner Journals Climate and Atmospheric Science. Les résultats ont montré que les modèles climatiques utilisant plus de 8 200 observations de requins réduisaient les taux d’erreur de prévision de 40 %.
Les résultats sont toujours considérés comme une preuve de concept, mais les chercheurs affirment que cet exercice pourrait améliorer les prévisions météorologiques qui influencent des éléments tels que la demande de gaz naturel et les rendements des cultures, ainsi que la gestion des ressources océaniques.
“Les océans dominent l’atmosphère terrestre”, a déclaré Ben Kirtman, doyen de l’école Rosenstiel des sciences marines, atmosphériques et de la Terre. “Si vous pensez que vos prévisions météorologiques sont meilleures, vous devriez remercier les observateurs océaniques car il existe de nombreuses informations provenant de l’océan pour améliorer ces prévisions météorologiques.”
Les modèles climatiques s’appuient sur des observations précises pour établir leurs conditions initiales. Un plus grand nombre de données océaniques peut améliorer la précision des prévisions et élargir la gamme de prévisions utiles.
“Si vous savez à l’avance que l’hiver va être très mauvais, alors vous pouvez envoyer des ressources énergétiques dans une région à l’avance, vous pouvez économiser de l’argent”, a déclaré Kirtman, l’un des auteurs de l’étude.
Les prévisionnistes s’appuient déjà sur des satellites, des bateaux et des drones pour surveiller les conditions océaniques. Les requins, cependant, peuvent être un moyen de combler les lacunes là où les anciens équipements sont limités ou coûteux.
Les scientifiques et les pêcheurs commerciaux ont travaillé ensemble pour attraper les requins avec une canne et un moulinet, a déclaré McDonnell, l’auteur principal du rapport, qui travaille maintenant à la Woods Hole Oceanographic Institution. Les gros poissons sont maintenus calmes en faisant couler de l’eau de mer sur leur bec, ils sont marqués et remis à la mer dans les cinq minutes, a-t-il expliqué.
Les requins bleus et les requins ont été choisis parmi les requins blancs populaires qui fréquentent les plages de Cape Cod parce qu’ils voyagent plus longtemps en mer.
Les requins nagent souvent le long des courants qui se jettent dans l’océan Atlantique, le courant chaud qui coule du golfe du Mexique jusqu’au Pacifique Nord. Ces conditions océaniques peuvent influencer les précipitations dans le sud-est – qui a déjà connu une sécheresse – et les températures hivernales dans l’est des États-Unis.
“La prochaine étape consiste à passer de la preuve de concept à la démonstration réelle”, a déclaré Kirtman. “Je pense qu’il y a suffisamment de données pour que nous puissions tout faire et vraiment montrer, dans les détails bleus, ce que cela va faire pour prédire.”
Sullivan écrit pour Bloomberg.
